ソニー新型タブレットにゲーム機能　もうプレステいらない？

   ソニーが今秋、タブレット型端末の発売を予定している。米グーグルが開発した基本ソフト（OS）、「アンドロイド」の最新版を搭載し、米アップルの「iPad」をはじめとする先行組を追撃する。

   新型機のひとつの目玉となりうるのが、プレイステーション事業を抱えるソニーならではのゲーム機能だろう。だが、タブレット型端末でゲームを楽しめるようになれば、家庭用ゲーム機の需要に影響を及ぼすのではとの心配も聞かれる。

   現在開発中の「ソニータブレット」は、2011年4月26日に開かれた「ソニーITモバイルミーティング」で2種類の試作機が発表された。ひとつは「S1」というコードネームで呼ばれる、9.4インチサイズの画面をもつモデルだ。もうひとつの「S2」は折り畳み式で、5.5インチディスプレー2つを搭載する。発表の席で、ソニー業務執行役員の鈴木国正氏は、ジャケットの内ポケットからS2を取り出し、持ち運びの便利さをアピールした。

   「S1」では、映画や音楽の視聴に加えてゲームを楽しむための操作性にこだわったという。実は「ソニータブレット」発表の3か月前、プレイステーション（PS）を手掛けるソニー・コンピュータエンタテインメント（SCE）は、アンドロイドOSを搭載する携帯型端末でPSのゲームができるようなプラットフォームを発表していた。さらに、アンドロイド端末からアクセスしてゲームコンテンツを購入できるマーケットの新設も予定していると明かした。

   「ソニータブレット」は、アンドロイド用のPSゲームプラットフォームを持つタブレット型端末第1号となり、初代PSの複数のゲームが楽しめるようになるという。「モバイルミーティング」では、タブレットの画面上に操作ボタンが表示され、ゲーム機と同じ要領でプレーする様子が披露された。

   例えば今後、開設予定のオンラインマーケットで最新版ゲームを「ソニータブレット」にダウンロードできるようにすることもありうる。PS事業で培った経験やノウハウを効果的に生かせれば、独自のゲーム事業を持たない米アップルや韓国サムスン電子といったメーカーのタブレット型端末と差別化できるかもしれない。だがそうなれば、ゲーム機としての需要がタブレット型端末と家庭用ゲーム機に分割され、家庭用ゲーム機の需要に影響することも考えられる。

   似たような話がある。米マイクロソフト（MS）が、「ウィンドウズ」OSの次世代版「ウィンドウズ8」に自社のゲーム機「Xbox360」の機能を搭載するのではないか、という話題だ。仮に実現すれば、ウィンドウズOSを搭載するパソコンでXbox360のゲームができるようになる。このため「Xboxはいらなくなるのではないか」との意見も出た。ただし現時点では憶測レベルに過ぎない。ハードウエアの処理能力の面を見ると実現は難しいだろう、との指摘も出ている。

   だが「ソニータブレット」の場合、PSのゲームができるようになるのはまず間違いない。ソニー広報に「ゲーム専用機の需要に影響が出るのではないか」と聞いたところ、

「ソニータブレットの場合、手軽にゲームを楽しめる点がポイントになると思います。一方、ゲーム専用のPS3やPSPは、ゲームへの没入感をはじめ、（パソコンなど）汎用の機械とはユーザーが体感できる質が違います」

と話し、ゲームをどう楽しむかで「すみ分け」ができるとの考えを示した。

   現時点では、ソニータブレットの完成版はまだ発表されていない。米国のIT系オンラインニュースでは、その発売時期について「2011年9月の最初の2週間」と報じたが、ソニー広報は回答を避けた。