夏の朝の花「朝顔」は、どうして秋の季語なの？

2023/08/08 06:14 ウェザーニュース

「夏の花」といえば、ヒマワリやニチニチソウ、サルビア、サルスベリなどを思い起こす人もいるでしょう。
さらに「夏の朝の花」や「夏の朝の風物詩」としてアサガオを思い浮かべる人もいるでしょう。
ところが、この「朝顔(アサガオ)」、秋の季語になっているのです。どうしてでしょうか。
ヒントは「二十四節気」、さらにいえば「立秋」です。

アサガオは「立秋の花」!?

今年(2023年)の立秋は8月8日です。二十四節気を「ある一日」ではなく「期間」で考えると、今年の立秋は8月8日〜22日。
立秋とは、秋に入ることです。ただし、これは旧暦でのことなので、現代の季節感とはずれがちです。特に近年の夏のように猛暑続きでは、8月上旬を「秋の始まり」と言われても、違和感があるでしょう。
とはいえ、アサガオが盛んに咲くのは、主に8月。となると、立秋と重なるのです。
そうしたことから、「朝顔」は秋の季語となったものと考えられます。

『万葉集』に詠まれた朝顔はアサガオじゃない!?

「朝顔」は古くから登場する言葉で、和歌にも詠まれています。
奈良時代の8世紀後半に編纂(へんさん)された日本最古の歌集『万葉集』にも「朝顔」は登場します。
詠み人知らずの歌を一首、紹介しましょう。
〜朝顔は朝露(あさつゆ)負(お)ひて咲くといへど夕影(ゆうかげ)にこそ咲きまさりけり〜
ここで詠まれている「朝顔」は、実は「アサガオ」ではないと考えられています。
アサガオは早朝に花を開き、昼前には花を閉じるため、夕影(夕暮れの日の光)に咲き勝る花はアサガオではないと考えるのが自然でしょう(ただし、交配によって、今は昼過ぎまで咲いているアサガオもあります)。
ここで詠まれている「朝顔」はキキョウやムクゲではないかといわれています。

秋の初めの美しいアサガオを詠んだ俳句

アサガオを詠んだ俳句も紹介しましょう。
〜朝皃(あさがお)に空美しき日頃かな〜
これは俳人で小説家の高浜虚子(1874〜1959)が1900(明治33)年に詠んだ一句です。
アサガオと美しい空のある、立秋のころの日常。さわやかで、ちょっとうらやましくもある光景に思えます。
もう一句、紹介しましょう。
〜あさがほの日々とめどなく咲くはかな〜
これは小説家で劇作家、俳人の久保田万太郎(1889〜1963)が詠んだ一句です。
毎朝、せわしなく咲くアサガオ。そして、昼前には花を閉じ、秋が進むと、咲かなくなるはかなさも併せ持つ。
確かに、これがまさにアサガオなのである、という感じもします。
立秋とはいえ、まだまだ暑い日本列島。朝の散歩でアサガオを見かけた際は、咲き誇るアサガオの美しさに元気をもらえそうです。
アサガオを見て、そのエネルギーを受け止めて、一日をスタートしてみるのはいかがでしょうか。

参考資料など

『365日の歳時記 下・7月〜12月』(編著者／夏生一暁、発行所／PHP研究所)、『散歩で見かける四季の花』(著者／金田一、発行所／日本文芸社)、『俳句の花図鑑』(監修／復本一郎、発行所／成美堂出版)、『鑑賞俳句歳時記 秋』(編著者／山本健吉、発行所／文藝春秋)