本郷和人『べらぼう』蔦重が活躍する江戸時代に人口が激増。平和な日々で庶民が励んだのは＜子育て＞と…当時の日本が「識字率世界一位」になれたワケ

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日本のメディア産業、ポップカルチャーの礎を築き、時にお上に目を付けられても面白さを追求し続けた人物“蔦重”こと蔦屋重三郎の生涯を描く大河ドラマ『べらぼう〜蔦重栄華乃夢噺〜』（NHK総合、日曜午後8時ほか）。ドラマが展開していく中、江戸時代の暮らしや社会について、あらためて関心が集まっています。一方、歴史研究者で東大史料編纂所教授・本郷和人先生がドラマをもとに深く解説するのが本連載。今回は「江戸の庶民が励んだもの」について。この連載を読めばドラマがさらに楽しくなること間違いなし！

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江戸時代の人口

さて『べらぼう』の舞台となる江戸時代。

戦のない平和な時代の中で、人口が増大したことを前回お話ししました。

1600年に1200万人だった日本列島の人口は、1700年までになんと2500万人になりました。

ではその後は？　

そのあとは人口の伸びは鈍化し、江戸時代の終わりまでは3000万人くらいになったといわれています。つまり江戸時代というのは、3000万人を養う社会システムだった、とも言えるでしょう。

さらに言えば、人口がこれ以上になるためには、明治維新を迎える必要があった、ということです。

平和な時代に庶民が積極的に始めたこと

ともあれ、江戸時代に世の中が平和になったために、庶民は安心して子を産み、育てるようになった。

本郷先生のロングセラー！『「失敗」の日本史』（中公新書ラクレ）

平和な時代になって、庶民が始めたことが実はもう一つあります。それが＜勉強＞です。

今日生きられるか、明日生きられるか。

そんな苛酷な状況下では、人は勉強なんてしません。ですが、平和な世の中が到来したら話は別。

5年後、10年後、自分は何をしているんだろう？　自分の可愛い子どもたちは、どんな人生を歩むんだろう？　もっと生きる可能性を広げたい…。

そうなれば、人々は勉強をはじめます。

江戸時代の庶民はどんな勉強をしたのか

では江戸時代の庶民はどんな勉強に励んだのでしょうか？

まずは「読み」「書き」、それに「そろばん」ですね。

これさえ身につけておけば、たとえば商家に就職できるかもしれない。大工さんになったとしても、手間賃をごまかされることもなくなるでしょう。

勉強したことで、よりしっかりと生きていけるわけです。

それが分かっているから「じゃあ、寺子屋に学びに行くか」となるわけです。

世界一の“識字率”に

寺子屋の先生は、はじめ浪人が多かったようです。主家がつぶれて生活に困った武士が寺子屋の師匠をしていた。

ですが次第に、町人の先生も増えていきます。女性の先生もいたようです。

なお月謝というのはとくになくて、入学のとき、季節の変わり目などに付け届けをすれば良い。いわゆる「束脩（そくしゅう）」というやつです。

これは中国では干し肉のことを指したようですが、日本だと何に当たるのでしょうね。現代ならハムが良いのかな。

一方で、識字率。

ネットなどを見ていると、江戸時代の識字率について70％とか80％とか、ものすごく高い数字を書いたものがありますが…。

いくらなんでも無理があります。

幕末に平均して20%台の識字率があったようなので、江戸時代でもそのあたりが妥当ではないでしょうか。それでも当時“世界一”の識字率であったことは間違いありませんが。