目標の2列目以内を獲得できず悔む佐藤琢磨「絶対的なスピードは足りなかった......」
今年もインディ500の予選は最後まで悲喜こもごものドラマが入り乱れた一日だったが、チップ・ガナッシ・レーシングの佐藤琢磨は、今日に限って言えばそのドラマの主役にはなれなかった。
予選2日目は、前日のトップ12台によるクオリファイと、グリッド最後の一列を争うラストチャンスクオリファイ、最後にポールポジションを決めるファストシックスが行われる。
クオリファイが始まる前のプラクティスで、琢磨は3番目のタイムをマークしていた。トップタイムはチームメイトのマーカス・エリクソン、その次にアレックス・パロウとなり、チップガナッシのエース、スコット・ディクソンは6番手。
この最後の調整でも琢磨は4ラップのタイムの落ち込みが厳しいことを危惧していた。
予選1日目ほど各車のアテンプトコンディションの差はないが、スピードとダウンフォースの狭間でエンジニアと試行錯誤は最後まで続く。
トップ12のクオリファイが始まり、5番目に琢磨の予選アテンプトの順番が回ってくる。
琢磨は自分より先にアテンプトしていたエリクソンから、マシンが滑るとのインフォメーションを得ていたことから、エンジニアのエリック・カウディンはややダウンフォースを増し、タイヤのグリップの落ち込みを減らして4ラップのスピードを安定させる選択をした。
琢磨は白煙を上げながらコースインしていくと、今日はマシンを滑らせる失敗もなく4ラップを無事に走り切って平均時速233.098マイルのタイムをマーク。その時点で4番目のタイムをマークした。
琢磨の後に今年のインディ500で引退を表明しているマクラーレンのトニー・カナーンがアテンプトしたが、琢磨を上回れず。
しかしその後のアレクサンダー・ロッシら6人のドライバーが琢磨のタイムを上回り、琢磨は結局8番手となって、ファストシックスには進めなかった。
「エリクソンのアテンプトの後、インフォメーションを聞いてダウンフォースを付けことにしたんですが、4ラップの落ち込みは少なかったですけども、絶対的なスピードは足りなかった……」と悔しがる。
少なくともファストシックスに進みポールポジション争いをし、最低でも2列目という目標は達成したかったのだが……。
ファストシックスに残った6人のうち、チップ・ガナッシからはアレックス・パロウとスコット・ディクソンが進出。
他にはシボレー・ユーザーのエド・カーペンター・レーシングのリナス・ヴィーケイ、AJフォイトのサンティーノ・フェルッチ、アロウ・マクラーレンのフェリックス・ローゼンクヴィストとパト・オワードのふたり。
やや劣勢に立たされたホンダ勢だったが、アレックス・パロウが素晴らしいスピードで走り234.217mphをマークして、ポールポジションを獲得した。スペイン人ドライバーのポールポジションは初めてのこと。
琢磨はエリクソンやダリオ・フランキッティらと一緒に、ディクソンとパロウのアテンプトを応援し、パロウのポールが決まると心からチームメイトのポールを喜んだ。
だが反対にラストチャンスクオリファイでは、レイホール・レターマン・ラニガンとデイルコ・インの2チーム、4台が戦うことになり、なんと非情なことにグラハム・レイホールが初めてバンプアウトを喫して決勝には出られなくなった。
この2チームは琢磨の古巣のチーム。4台のうち誰が落ちても、琢磨にとっては胸の痛いことだっただろう。
「本当に見ていて辛かったですね。レイホールのチームは昔の仲間がたくさん残っているし、グラハムのエンジニアは僕の担当だったエディだし」
「結局どのドライバーがバンプされることになったとしても辛いけど、グラハムのことだから、また強くなって帰って来てくれると思います」と元のチームメイトに向けて労いの言葉を送った。
そして決勝に向けて期待を聞くと「月曜とカーブデイの2回のプラクティスが残っていますから、その2回で決勝で戦えるクルマにしたいと思います」と語った。
予選でも上位を狙っていただけに、悔しい気持ちは収まらないだろうが、28日の決勝に向けてゆっくりでも気持ちを切り替えてもらいたいもの。
われわれがそう言って簡単に切り替わるくらいなら、苦労はしないだろうが、レースで荒波を乗り越えて来たベテランに期待しよう。
「佐藤琢磨」をもっと詳しく
「佐藤琢磨」のニュース
-
佐藤琢磨は9番手で予選2日目へ【第108回インディ500】予選1日目総合結果5月19日7時4分
-
佐藤琢磨、15回目のインディ500は雨に翻弄。「40%くらいしか走れていない」なか予選上位目指す5月18日14時6分
-
予選用ブースト解禁。佐藤琢磨は9番手【第108回インディ500】ファストフライデイ総合結果5月18日9時7分
-
終盤にまたしても雨。佐藤琢磨23番手【第108回インディ500】プラクティス走行3日目総合結果5月17日8時14分
-
インディ500初日は23分で降雨終了も佐藤琢磨は大きな収穫を得る「想定していた数字が予想通りに確認できた」5月15日14時55分
-
佐藤琢磨が好発進!【第108回インディ500】プラクティス走行1日目総合結果5月15日11時10分
-
アマダがプライマリースポンサーの「佐藤琢磨選手 インディ500参戦」関連番組放送のお知らせ5月13日17時16分
-
佐藤琢磨が日本人初のインディカーウイナーとして殿堂入り。初優勝の地ロングビーチに記念板が埋め込まれる4月24日3時2分
-
佐藤琢磨がインディ500テストに参加も、雨天中止で消化不良に「チェックだけで終わってしまった」4月14日8時0分
-
岩佐歩夢の公式セッションデビューを見守った佐藤琢磨「感慨深かった。走りは100点満点!」/F1日本GP4月6日2時24分
スポーツニュースランキング
-
1大谷翔平が“史上5人目の快挙”へ! 第1打席に左前打で4試合連続安打 打率「.350」維持なら歴史的記録を達成 ココカラネクスト
-
2カープ本拠地、座席に「こんな気遣いが」 X絶賛のマツダスタジアム...市が誇る「知恵と工夫」 J-CASTニュース
-
3批判殺到!どこ投げてんだよ…! 大谷翔平、まさかの盗塁で“異変”が起きた…!? 相手捕手のリアクションがヤバすぎる 「古田さんも思わず苦笑」「さすがに無謀w」 ABEMA TIMES
-
4日本ハムファン3連続“同期対決”に大興奮「胸熱」「しびれた」「エモい」 昨季まで在籍ドラ1が9回登板 スポーツニッポン
-
5【阪神】薄氷の勝利で今季最多貯金7 岡田彰布監督「チャンスなったら、ほんっとアカンよな」一問一答 スポーツ報知