「今回、エンジンが何台壊れてもおかしくない状況でした」TRD開発陣、覚悟のエンジンパフォーマンス全解放《GT500決勝あと読み》
スーパーGT第3戦鈴鹿で表彰台独占の圧倒的なパフォーマンスを見せたレクサス陣営。前回の第2戦富士ではZENT CERUMO LC500が優勝を果たして、劣勢の開幕戦から復活の狼煙を上げたが、実は富士では薄氷の勝利でドライバー、チームからはさらなるエンジン面でのパフォーマンスアップが求められていた。
実際、勝利したZENTもトップを争ったMOTUL AUTECH GT-Rに直線では引き離され、さらにはレースを半分すぎたあたりで36号車au TOM’S LC500のエンジンがブローしてリタイアするという、課題の多いレースとなっていたのだ。
レクサスLC500のエンジン開発を担当するTRDの岡見崇弘エンジニアが話す。
「これまで開幕戦で(燃焼系に)不具合があって性能を制限せざるを得なくて、性能を戻した富士ではたまたまセルモさんが勝ってくれましたけど、コース上ではどの局面でもGT-R、NSXに置いていかれる状況でクルマとしてはいいところがなくて、レクサスは負けているというのを露見してしまったレースでした。さらに、そんななかで36号車がエンジンブローしてしまった」と、第2戦富士を振り返る岡見エンジニア。
開幕時の燃焼系の問題をある程度解決したとはいえ、直線ではライバルにまだまだ離され、さらにトラブルも出てしまった。その現状を見て、岡見エンジニアを始めとしたTRD開発陣は覚悟を決めた。
「壊れたエンジンを分解して検査をしましたが、正確な原因はまだわかっていません。エンジンが遅い上にブローしてしまってはチームにとっては厳しいですよね。エンジンの性能を絞って遅くてブローするくらいなら、エンジンの性能を制限するのをやめてフルに出してみてもいいんじゃないかと、今回は全開で性能を出してみました」と岡見エンジニア。
さらに、詳細は明かさなかったがエンジン面にこの鈴鹿用にアップデートも行ってきた。
「これまで見てきたらお分かりかと思いますが、レクサスのエンジンはGT-RやNSXのように予選でドンと前に行くことができないので予選は厳しい分、決勝で抜けるようなアイテムを考えればいいのではないかと、今回から決勝で強くなればと考えてアップデートを入れました。制御系を含めてですが、細かい部分は言えません」
今回の第3戦では第2戦でエンジンブローしたau TOM’S LC500が同じ仕様の2基目のニューエンジンが導入され、残りの5台と合わせてアップデートが行われた。その結果、おそらく予選向けにブースト圧をライバルほど上げられないからか、今回、レクサス陣営が苦手としている予選でホンダの4台に次ぐ、3台のレクサスLC500をQ2に送り込むことができた。
「僕たちにとっては予想外。出来すぎの予選でした。どうして予選で速かったのかわからないです。ライバル陣営が低迷したとしか考えられません」と岡見エンジニア。もともと決勝向けに勝負に出ていたエンジン。予選でフロントロウが獲得できれば、決勝は言わずもがなの結果となった。
レースではライバルメーカーがトラブルやアクシデントで戦線を離れていくなか、レクサス勢がホンダのホームコースの鈴鹿で表彰台を独占。レクサスLC500は開幕戦の不振からは考えられないV字回復となる2戦連続勝利で、完全復活を印象付けた。
「こんなことを言ったら不謹慎ですけど、今回に限ってはエンジンが何台壊れてもおかしくない状況でした。それは覚悟してサーキットに来ました。でも、エンジンは壊れなかった。正直、ホッとしています」とレース後に安堵の笑顔を見せる岡見エンジニア。
「守っても壊れるんだったら、勝負に行けばいいじゃないか」
TRD開発陣がギリギリの状況下で決断した開き直りとも言えるこの攻めの姿勢が、今季初のオールドライコンディションでのガチンコの戦いで表彰台独占という、この上ないリザルトを手繰り寄せる要因になったことは間違いない。
「エンジン」をもっと詳しく
「エンジン」のニュース
-
郵船ロジ現地法人がオランダの自動車部品配送会社を買収5月2日12時16分
-
【戸田ボート・第35回ウインビーカップ】桐生順平は慌てず騒がず5月1日19時45分
-
DeNA・牧秀悟が3号3ラン!打線が初回先頭から6連打とエンジン全開5月1日18時24分
-
Avestec、新時代のデジタル化向け3DLidar SLAMエンジン搭載「SKYRON V.2」の販売開始を発表5月1日16時46分
-
【戸田ボート 第35回ウインビーカップ】鬼に金棒! エース機8号は中沢和志に4月30日19時51分
-
中国、推力最大の液体動力点火試験に成功4月30日19時30分
-
【環境配慮のエンジン新搭載】60t吊り新型ラフテレーンクレーン「SL-600RfIII」4月発売開始4月30日11時46分
-
交換の目安は“半年”!「エンジンオイル」の役割とセルフでできる“点検方法”を確認4月29日6時40分
-
パラグライダー墜落、男性死亡 エンジン背負うタイプ4月28日23時19分
-
【多摩川ボート 第31回多摩川さつき杯】深水慎一郎が好調をキープ4月28日20時11分