前日の勢いを維持できず12位で終えた佐藤琢磨「昨日ほどうまくはいかなかった」
土曜日のデトロイト・レース1で4位という今季ベストのリザルトは、佐藤琢磨とレイホール・レターマン・ラニガンのチームの雰囲気をポジティブなものにしていた。琢磨4位、グラハム・レイホール5位、サンティーノ・フェルッチ6位と、トップ6に3台が入賞したチームはレイホール・レターマン・ラニガンだけだった。
だが、インディカーシリーズは昨日良ければ今日も良いというチャンピオンシップではない。
琢磨は午前の予選でなんとグループ10番手、総合19番手のグリッドに甘んじてしまったのだ。土曜日の予選も16番手と苦戦はしていた。だが、70周のレースを消化して少しは良い方向性が見えていたと思いきや、その期待は裏切られてしまう。
琢磨だけでなく、土曜日にずっとレースをリードしていたウィル・パワー(チーム・ペンスキー)が20番手、優勝したマーカス・エリクソン(チップ・ガナッシ)が22番手という予選結果だった。各マシンにそれぞれ理由があろうが、それほどインディカーは接近したタイトな戦いなのだ。
琢磨は予選後に「グラハム(レイホール)とサンティーノ(フェルッチ)と方向性を変えて予選に臨んだんですが、彼らは少し攻めていくようなセッティングが良かったようで、僕のクルマは思っていたようなスピードが得られなかった……」と説明する。レイホールは9番手、フェルッチは12番手で予選を通過していた。
前日のレースのように、予選16番手から4位まで浮上できるのなら、今日のレースも可能性はなくはないだろう。予選20番手からいきなり優勝を狙う言われたら、広げた風呂敷が大きすぎるが、トップ6を狙うと言われれば、チャレンジングな姿勢は見える。
琢磨は「今日もレッドタイヤでスタートしますけど、後は流れに任せます(笑)」と、飄々としていた。荒れるストリートコースで、チームがいかに臨機応変に戦略を立てるかが鍵だろう。
そして早速スタート直後に、そのシチュエーションになった。
スタートでポジションをふたつ上げた琢磨だったが、その直後にターン3でマックス・チルトン(カーリン)がクラッシュしイエローコーションに。チームはすぐさま琢磨をピットに呼び寄せて、レッドからブラックにタイヤをチャンジしたのだった。前日のレッドタイヤで引っ張る作戦とは、180度作戦が違った。
「あそこでブラックにしたのは良かったと思います。レッドのデグラデーションを避けて変則的な3ストップに変更しました」
琢磨と似たような作戦をエリクソンも取っていた。ブラックにしてからペースの上がった琢磨は、20周目に上位陣がピットに入る頃には4番手まで浮上していたのである。
26周目に自らもピットに入って、コースに戻った直後は15番手からの追い上げになった。目前にいたエリクソンを追うようにして走った琢磨だが、エリクソンとの差は徐々に開き、琢磨はリナス・ヴィーケイ(エド・カーペンター・レーシング)の後ろで彼を抜きあぐねた。
琢磨は「僕が抜こうとしようとする場所で彼が速くて、なかなか抜けなかった。その後ろでかなり時間を損してしまいました」と振り返る。
46周目に最後のピットインをして、コースに戻った時には12番手に。
レース終盤には2度のイエローコーションが出たが、58周目のグリーンフラッグではポジションをふたつ上げて10番手となる。さらにロマン・グロージャン(デイル・コイン)のクラッシュで再度イエローコーションとなり、再びポジションアップを狙うもターン3でややオーバーシュートしてしまい、今度はふたつポジションを落とす結果となってしまった。
「最後はちょっと行き過ぎてしまって路面の汚いところに入ってしまい、ポジションを落としてしまいました。一度タイヤが汚れてしまうと、グリップが戻るまで2ラップくらいかかって、どうにもならなかった」と琢磨。
トップはジョゼフ・ニューガーデン(チーム・ペンスキー)とパト・オワード(アロウ・マクラーレンSP)が熾烈なバトルを繰り広げ場内は大歓声に包まれていたが、琢磨はその歓声の中を12I位でチェッカーを受けた。
「今日は昨日ほどうまくはいきませんでしたね。本来ならグラハムの位置(5位)にいきたかった。エリクソンの後ろにいても、彼に離されてしまったし……。でも今回チームとしては3台しっかり完走できたし、次のナッシュビルや最終戦のロングビーチに向けて良いデータは収集できたと思います」
ここで16戦中8戦を終了(トロントの代替レースは未定)。琢磨はランキング10位。トップ6に2回入っているが、ここからどこまで挽回できるだろうか?
「佐藤琢磨」をもっと詳しく
「佐藤琢磨」のニュース
-
佐藤琢磨が3回目の優勝を目指す「第108回インディ500」を、5月26日(日)深夜0時から生中継。さらにNASCARカップ・シリーズまで、計11時間ロングラン生中継!!5月21日14時46分
-
マクラフランが異次元の速さでポール争いを制す。佐藤琢磨は10番手グリッド獲得/インディ500予選二日目5月20日7時11分
-
佐藤琢磨は9番手で予選2日目へ【第108回インディ500】予選1日目総合結果5月19日7時4分
-
佐藤琢磨、15回目のインディ500は雨に翻弄。「40%くらいしか走れていない」なか予選上位目指す5月18日14時6分
-
予選用ブースト解禁。佐藤琢磨は9番手【第108回インディ500】ファストフライデイ総合結果5月18日9時7分
-
終盤にまたしても雨。佐藤琢磨23番手【第108回インディ500】プラクティス走行3日目総合結果5月17日8時14分
-
インディ500初日は23分で降雨終了も佐藤琢磨は大きな収穫を得る「想定していた数字が予想通りに確認できた」5月15日14時55分
-
佐藤琢磨が好発進!【第108回インディ500】プラクティス走行1日目総合結果5月15日11時10分
-
アマダがプライマリースポンサーの「佐藤琢磨選手 インディ500参戦」関連番組放送のお知らせ5月13日17時16分
-
佐藤琢磨が日本人初のインディカーウイナーとして殿堂入り。初優勝の地ロングビーチに記念板が埋め込まれる4月24日3時2分
スポーツニュースランキング
-
1「おんなじ顔」大谷翔平、幼少期時代の父親とのレアショットに反響! 「大谷さん、かわいすぎる」 All About
-
2バレーボール女子のパリ五輪1次L組み合わせポット確定 ランク7位の日本はポット3に入り、中国、オランダとは当たらない スポーツ報知
-
3ジャッジが「グリーンモンスター」超え特大26号 滞空時間7秒超は最長記録 大谷翔平に7本差 スポーツニッポン
-
4「出禁とか嘘かよ」大谷翔平“激怒”報道後、フジと日テレは通常運転も…消されたトラブルの元凶動画 週刊女性PRIME
-
5“スランプ批判“を覆す球場熱狂の2連発! ベッツの衝撃離脱で大谷翔平の復調にロバーツ監督も切望「かなりボールが見えている」 ココカラネクスト