Ｊ３福島がＪ２昇格プレーオフ進出決定…岩手下し３連勝締めで５位…寺田監督の超攻撃的パスサッカーで躍進

◇明治安田Ｊ３リーグ　▽最終節　福島４－１岩手（２４日・いわスタ）

　福島ユナイテッドがいわてグルージャ盛岡を４―１で下し、３連勝締めの５位。今季から始まるＪ２昇格プレーオフ出場を決めた。Ｊ１川崎のコーチから今季就任した寺田周平監督（４９）のもとで超攻撃的パスサッカーを実践。優勝した大宮に次ぐリーグ２位の６４得点を挙げた。プレーオフ準決勝（１２月１日）では敵地で４位・松本と対戦。最下位の岩手は来季ＪＦＬに降格する。

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　後半２８分、ゴール前の混戦からプレーオフ進出を決定づける３点目を決めた福島ＦＷ塩浜遼は、誇らしげにゴール裏のサポーターへ駆け寄った。「樋口（寛規）くんのプレスから奪って、自分が決めるだけでした。感謝しかない」。前半３分にも先制点を奪い２得点。自己最多を大幅に更新する１６ゴールはリーグ３位で、超攻撃サッカーの象徴としてシーズンを駆け抜けた。

　２２年は１１位、昨季１５位と低迷していたチームを、寺田監督が変えた。現役時代から２５シーズン在籍した川崎では、コーチとして鬼木達監督とともに数々のタイトルを獲得。今季から業務提携を結んだ福島で、初の監督業に挑んだ。未知の世界だったＪ３リーグで最も重視したのは「選手が成長すること」。鋭い縦パスを出してゴールに迫り、奪われても強烈なプレスで即時回収することを徹底した。「ミスを恐れずチャレンジしよう」と、ゴールへの最短距離を意識させてリーグ２位の得点を量産。全盛期の川崎のようなスタイルは徐々に浸透していった。

　川崎からは育成型期限付きでＵ―１９日本代表ＭＦ大関友翔とＤＦ松長根悠仁が加入。絶妙なノールックパスで先制点の起点になった大関は「（アシストした森晃太が）見えていたから、わざと見ないで出しました」と高い技術で貢献した。チーム最年少の１９歳は、代表活動と並行しながら８得点６アシストと躍動し「フロンターレと全く一緒のサッカーではないけど、通じる部分は多い。ポゼッションスタイルは大好きなので」と手応えを見せた。

　プレーオフ準決勝は熱狂的なサポーターが待ち構える敵地・松本での一戦。指揮官は「自動昇格（２位以内）を目指していたから５位には満足していないけど、プレーオフ圏内に入れたのは選手の頑張り。アウェーのサポーターを黙らせて、勝つことを楽しみにしています」と誓った。大関は「引き分けでは（決勝に）上がれない。チームのために走って戦います」と引き締めた。驚異的な成長曲線を描くチームには、まだまだ伸びしろが詰まっている。（岩崎　敦）

　〇…オシム監督時代に日本代表入りし、スコットランド・プレミアリーグのセルティックにも在籍した岩手ＭＦ水野晃樹が現役ラストマッチに臨んだ。後半１６分に出場すると、いきなりＦＫキッカーに。得点に絡めず大敗したこともあり「ベテランである自分がチームをまとめられなかったのが降格の原因の１つだと思います」と謝罪した。神奈川２部のはやぶさイレブンからＪリーグに復帰した不屈の３９歳は「２１年間のサッカー人生は、長いようであっという間でした」と総括した。