侍ジャパンが12選手先行発表、その面子から見えた全貌とは

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　３月のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）に臨む野球日本代表・侍ジャパンの一部メンバーが６日、先行発表された。栗山英樹監督が会見で読み上げた１２選手は、以下の通り。

・ダルビッシュ　有（パドレス）
・戸郷　翔征（巨人）
・佐々木　朗希（ロッテ）
・大谷　翔平（エンゼルス）
・山本　由伸（オリックス）
・今永　昇太（ＤｅＮＡ）
・甲斐　拓也（ソフトバンク）
・源田　壮亮（西武）
・牧　秀悟（ＤｅＮＡ）
・村上　宗隆（ヤクルト）
・近藤　健介（ソフトバンク）
・鈴木　誠也（カブス）

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　すでに出場を表明していたメジャーリーガー３人に、国内組９選手が加わった。その国内組の面子を見てみると、一つの狙いが透けて見えてくる。

　先発投手は戸郷、佐々木、山本、今永の４人。今大会は日程の都合上、先発投手は最低でも４人が必要となっている。ではその４人がそのまま務めるのかというと、メジャー組からダルッビシュと大谷も選出済み。先発ローテーションは実績と格から見ても、ダルビッシュ、大谷、山本、佐々木の４投手と踏むのが順当だ。

　では戸郷と今永はどうなるのか。ＷＢＣは開幕直前の開催でもあり、投手の健康面をサポートするため球数制限が設けられる。１次ラウンドは６５球、準々決勝は８０球、準決勝以降は９５球となっている。特に１次ラウンドでは、まだ中盤の３〜５回あたりで球数制限に達して先発投手が降板するケースが多く、２番手で長いイニングを投げる「第２先発」という存在が不可欠。その第２先発を両投手が務めるとみられる。

　捕手は甲斐。牧は一塁か二塁、源田は遊撃、村上は三塁でレギュラーを務めることが決定的となった。近藤は外野。投手は各役割２投手ずつ、野手に関してはポジションごとに１人ずつしか呼んでいない。それも競争相手がおらず、立ち位置が「鉄板」な選手たちだけで、いわゆる不動の選手がそろった。

　そうすると、残る１８人のメンバー構成についてのヒントとも受け取れる。栗山監督は会見で残るメンバーについて「選手の状態を見て、ギリギリまで引っ張りたい」と話した。天秤にかけられている選手たちは、ここからの調整具合も加味されて選考されるというのだ。

　数が必要な救援投手は一人も先行発表されなかった。すでに複数のメディアでは巨人・大勢、阪神・湯浅京己が「内定」と報じられている。投手は１４〜１５人前後になる見込みで、他の第２先発候補に日本ハム・伊藤大海、中日・高橋宏斗、オリックス・宮城大弥、ヤクルト・高橋奎二と左右２枚ずつの計４人が挙がる。

　本職のリリーバーとしては右が広島・栗林良吏、オリックスの山崎颯一郎、宇田川優希のパワー系投手。左が楽天・松井裕樹の名前も有力候補として報じられている。

　捕手はヤクルト・中村悠平が「内定」と報じられた。甲斐と守備型が２枚そろい、となるともう１人は打力に優れたオリックス・森友哉が有力候補。広島・坂倉将吾も捨てがたい。

　１１月の強化試合からレギュラーが不在だった一塁手は、西武・山川穂高や、ここ数年の代表では一塁を守る楽天・浅村栄斗とヤクルト・山田哲人も可能性がある。後者２人はもちろん本職の二塁での出場も可能だ。遊撃の控えは巨人・坂本勇人やソフトバンク・今宮健太がおり、三塁は巨人・岡本和真が残る。

　外野は他にレッドソックス・吉田正尚、カージナルスのラース・ヌートバーの選出が秒読み。残る１つの枠を阪神・近本光司や、右打ちのヤクルト・塩見泰隆らが争う。

　先行発表は１２人だけだが、そこから連想される名前から、史上最強とうたわれる侍ジャパンの全貌が見えてきた。最終メンバー発表は１月下旬と伝えられている。「３０人を最終的に発表するが、力があるとかないとかは別問題。チームのバランスとして、この形が一番いいと思って選ばせてもらいます」と栗山監督は強調した。指揮官が描くピースとして、ピタリはまる組み合わせとはいかに—。全国の野球ファンは今月いっぱい、自分だけの代表選考という最高の娯楽を楽しむことができる。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]