原巨人 グリフィン獲得で追い込まれる「選手の名前」

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　オフに入って精力的に外国人選手の補強を続ける巨人でまた一人、心強い援軍が加わった。

　巨人は１２日、フォスター・グリフィン投手（２７=ブルージェイズFA）と契約合意したと発表。１５０キロ超の直球と鋭いカットボールが持ち味の１９０センチ左腕の加入で投手陣に厚みが増すことが期待される。

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　グリフィンは今季メジャーではロイヤルズで５試合、７月にブルージェイズに移籍後に１試合と計６試合に救援登板し、０勝０敗、防御率８・５３の成績に終わっていた。一方、３Ａでは２球団で計３８試合に登板して６勝０敗１セーブ、防御率２・１０と結果を残していた。

　チームではすでにオフに入って、助っ人左腕としてヨアンデル・メンデス投手（２７）も獲得。昨季のチームは左腕不足が目立ったとあって、両助っ人左腕に加えて、成長が期待される井上など今季は左腕の充実が期待できそうだ。

　補強ポイントを着々と埋める一方で、チームでは追い込まれる選手も出てきそうだ。

　「昨年監督があれだけ左腕が足りないといっている中で、存在感を発揮できなかった投手にとっては今季はよほど頑張らないと苦しいシーズンになるかもしれない」（球界関係者）

　復活が期待されている左腕といえば、２１年シーズンはチーム勝ち頭となる１１勝をあげ、ブレイクが期待された高橋優貴投手（２５）がいる。しかしその高橋は昨年は開幕直後からつまずき、１０試合に登板し、１勝５敗の防御率５・４０と不本意なシーズンに終わった。９月に左ひじの手術も行い、現在は育成契約としてリ・スタートを誓っている。

　ほかにもチームの左腕といえばリリーバーとして存在感を発揮していた大江、中川もいる。

　「左腕不足といわれる中、ファームでもなんとか大江をあげようと努力していたが、なかなか調子が上がらなかったと聞く」（同）

　大江は２０年は４３試合、２１年は４７試合とチームを支えたが、昨年は３試合登板にとどまった。

　また、中川に関しても昨年チームが不振に陥ったのは、ビエイラ、デラロサ、中川とこれまでチームを支えてきた「勝利の方程式」の終盤のリリーバーがそろって機能できなかったことも響いたとされる。中川は昨年、コンディション不良で１軍登板なしに終わっている。

　これまでチームを支えてきたタフネス左腕も、そろそろ巻返しを図らないと厳しい立場に追いやられそうだ。

　昨季は先発、中継ぎともに不振にあえいだ投手陣をいかに立て直すかはチームの最大の課題ともいえる。新加入の外国人投手の活躍とともに、各投手たちの意地を示すべく、パフォーマンスにも期待したいところだ。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]