デニスの功績に敬意を表しつつ、マクラーレンの“暗くて冷たい”印象を変えたブラウン「互いを信頼し合うカルチャー」を構築

2025年1月14日(火)18時0分 AUTOSPORT web

 マクラーレン・レーシングCEOのザク・ブラウンは、長年にわたりF1という銀河系での戦いにおいて“暗く冷たい”イメージを持つチームを導いてきたが、チームはついにダース・ベイダーのアイデンティティを脱却したと考えている。


 2024年にマクラーレンが1998年以来となるコンストラクターズ選手権タイトルを獲得したことで、活気に満ちたファン重視のチームというブラウンのビジョンはついに実を結びつつある。


 ブラウンの使命は何か? それは、マクラーレンをF1のルーク・スカイウォーカー、つまりポジティブなエネルギーと革新の導き手に変えることだ。ブラウンは最近、ドイツの『Auto Motor und Sport』に話すなかで、元チーム代表のロン・デニスの指揮下にあった過去のマクラーレンのイメージについて認めることをいとわなかった。


「『スター・ウォーズ』にたとえるなら、マクラーレンは長い間ダース・ベイダーの役を演じてきた」とブラウンは語った。


「暗くて、冷たく、恐ろしいものだ」


 しかし、どのような素晴らしい贖罪の物語もそうであるように、ブラウンは脚本をひっくり返した。


「我々は今、もう少しスカイウォーカーに似せようとしているところだ。ポジティブなエネルギーにあふれ、カラフルで若々しい。私のなかにいるファンがそう言っている」

2024年F1第24戦アブダビGP マクラーレンのコンストラクターズタイトル獲得を喜ぶザク・ブラウン(マクラーレン・レーシングCEO)


■昔のマクラーレン:暗黒の支配


 デニスの統治下では、マクラーレンは正確さと真剣さの典型だった。1997年から2016年までチームのマシンを飾ったブラックとシルバーのカラーリングは、レースに対する冷静で企業的なアプローチの代名詞となった。


 それは確かに効率的だったが、温かみや感じのよさからは程遠いものだった。デニスのマクラーレンは、1980年代後半にF1を席巻したマシンであり、最終的にコンストラクターズタイトルを8回、ドライバーズタイトルを12回獲得した。しかしその時代の厳格さにより、F1界のなかでマクラーレンはよそよそしい、ほとんど威圧的な勢力のようにも感じられた。ブラウンは新たな進路を定める一方で、こうした歴史を認めた。

2014年F1オーストリアGP ロン・デニス&バーニー・エクレストン


「ロン・デニスは、エンツォ・フェラーリとバーニー・エクレストンと並ぶ、モータースポーツの三大レジェンドのひとりだ」とブラウンは語った。


「彼らは今日のF1を創り上げた。私もそのリストに載りたいが、今の私には自分をそこに載せる勇気がない」


「私はマクラーレンで、6回のレースで勝利を飾った。ロンはタイトルだけでそれくらいの回数だ」


「だが私はすでに、マクラーレンが長年にわたってスポーツ界で達成してきた成功に応えたいと望んでいる、素晴らしいチームのキャプテンだと感じている」


■ブラウンの革命:パパイヤ、ポジティブさ、そして進歩


 ブラウンが2018年にCEOに就任したとき、彼の望みはレースに勝つことだけではなく、人々の心も勝ち取りたかった。彼は、暗くて威圧的な昔のカラーリングを、鮮やかなパパイヤ色の配色に変えた。これは、チームの創設者ブルース・マクラーレンの1960年代当時のビジョンを反映したものだった。


「パパイヤの色はブランドになった」とブラウンは語った。


「それは単なるペイントではなく、哲学だ」


「ファンへのサービス、ブランドの構築、スポンサーなど、我々はそこで多くの進歩を遂げてきたと思う」

マクラーレンの2018年型マシン『MCL33』


 この変化は外見上のものだけではなかった。ブラウンはマクラーレンの運営を徹底的に見直し、チームの繁栄を可能にする信頼と協力のカルチャーを徐々に育んだ。元代表アンドレアス・ザイドルの指揮の下、マクラーレンは運に恵まれたこともあって、2021年にモンツァでダニエル・リカルドとともに表彰台のトップに返り咲いた。


 しかし、ザイドルは2022年末にマクラーレンを離れ、アウディ/ザウバーのF1プロジェクトに参加することになった。しかしブラウンはこの動きに反対せず、当時のレーシングディレクターのアンドレア・ステラをチーム運営の責任者に任命することに満足していた。この変化により、マクラーレン上層部の構造改革が完了した。その結果は? それは、見た目だけでなく、コース上でも成果を発揮するチームだ。


 ブラウンは、ひとりの人間では管理しきれないほどチームが巨大になっている現代のF1においては、権限の委譲が重要だと主張した。


「今日のチーム代表は、もはや過去の代表とは比較にならない」


「適切にやり遂げたいのなら、チーム代表とマネージングディレクターが必要だ。アンドレアはチームのことだけを見て、残りのことは私が引き受けている」

マクラーレンの26年ぶりコンストラクターズ王座を喜ぶアンドレア・ステラ代表


■新たなアイデンティティの構築


 マクラーレンの変革の中心にあるのは、信頼とサポートの環境づくりを重視するブラウンの姿勢だ。


「私はチームのために働いているのであって、その逆ではないという気持ちがある」


「私の仕事は(アンドレア・ステラを)サポートすることだ。財源や政治的な問題についてだ。もしアンドレアがメディア対応やマーケティング、株主やスポンサーとの連絡に気を取られていたら、彼は今のような仕事をすることができなかっただろう」


「彼とともに、自分が何をするようになるかはわかっていた」


 ブラウンは、この共生関係がマクラーレン復活の重要な要素だと考えている。


「我々の性格はよく合っていて、仕事でも互いを補い合っている。他のディレクターたちについても同様だ」


「成功したいなら、人々が互いを信頼し合うカルチャーを持たなければならない」

2024年F1第23戦カタールGPスプリント 優勝したマクラーレンのオスカー・ピアストリ、ザク・ブラウン(マクラーレン・レーシングCEO)、2位ランド・ノリス


 結果はすべてを物語っている。マクラーレンのトップへの復帰は、長年の努力の末の最高の成果として、2024年のコンストラクターズ選手権で最高潮に達した。


 しかしブラウンは、道のりはまだ続いていることを自覚しており、地に足をつけた姿勢を保っている。


「コース上ではアンドレアが、(マクラーレンを)ふたたび常勝チームにするために取り組んでいる」


「私はコースの外のことにより関わっている。ファンへのサービス、ブランドの構築、スポンサーなどだ」


「我々はそこで多くの進歩を遂げたと考えている。時代はすぐに変わるので、立ち止まることはできない」


 マクラーレンのダース・ベイダー時代は、完全に過去のものとなった。F1グリッドで2番目に成功したチームであるマクラーレンは、パフォーマンスと積極性のバランスの取れたダイナミックで魅力的なチームという、スカイウォーカーの精神を体現している。ブラウンはライトセーバーを振りかざすことはしないかもしれないが、ジェダイ・マスターとしての決意とビジョンを持ってチームを率いているのは確かだ。つまり、フォースはマクラーレンとともにあるということだろうか? 彼らの最近の成功と新たなアイデンティティから判断すると、確実にそうであるように思われる。パパイヤがあなたとともにあらんことを!


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