山下美夢有がデビュー戦で12位発進　週末の大声援を求めて「上位に行けばギャラリーも多くなる」

山下美夢有が好発進（撮影：ALBA）

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＜ファウンダーズカップ　初日◇6日◇ブレイデントンCC（米フロリダ州）◇6465ヤード・パー71＞

最終予選会（Qシリーズ）をトップで通過し、これがルーキーとしてのデビュー戦。山下美夢有は4バーディ・1ボギーの「68」をマークし、3アンダー・12位タイ。「コンディションが難しいなかのラウンドだったけれど、あしたにつながるプレーができた」と充実感とともに振り返った。

「日本の試合よりもリラックスできているなと感じた」と、スタートの10番ティから気持ちは落ち着いていた。Qシリーズでもタッグを組んだ、JBことジョン・ベネット氏とのコミュニケーションを取りながら、しっかりと歩みを進めた。

11番パー3でバンカーから寄せきれずボギーが先に来る展開だったが、17番パー5で5メートルを決めてバーディ。「そこから狙いたい方向に打てるようになった。風は強かったけれどタテ距離も合ってくれた」と後半は3つのバーディを奪った。3メートル前後のチャンスをいくつか外したことを嘆くも、持ち味のショットは「リズムよく回れた」と自信を持つことができている。

距離を長く感じるホールは風が味方についた。「そこはフォローの風が強くて、練習ラウンドでの距離よりも20〜30ヤード前だった。救われた部分もあった」。あすは風がより強くなると見込まれる午後組でのティオフ。より風とお友達になることが大事になる。

日本と比べればギャラリーは少なく、バーディを獲っても拍手はまばら。さらに予選ラウンドの組み合わせはネリー・コルダ（米国）ら大会最注目組の“真裏”でもある。「試合感はあるけれど、日本の盛り上がりとはまた違う。こっちはこっちで好きです」と言うが、やはり大きな声援は浴びたい。「上位に行けばギャラリーも多くなってくるので、上位に行けるように頑張るのみです（笑）」。ペアリングのためにも、さらに浮上して決勝ラウンドへ進みたい。（文・笠井あかり）