WBC優勝戦士・岩村明憲氏がヤクルト・中村悠平に語った『バックアップメンバー』の大きな役割

写真：岩村氏提供

　現役時代、東京ヤクルトスワローズや東北楽天イーグルス、メジャーリーグ・タンパベイレイズなどで活躍し、現在は独立リーグの福島レッドホープスで球団社長兼監督として活動する岩村明憲氏が、春季キャンプ中のヤクルト・中村悠平捕手（３２）の元を訪れ、３月に開催されるWBCに向けて、自身の経験から国際大会のキーポイントを伝えた。中村が「岩村さんに話を聞けて気持ちが楽になりました」と笑顔を見せた話の内容とは、どんなものだったのか。岩村氏に話を聞いた。

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　今回のWBCはメジャーリーグで活躍するダルビッシュ有投手（３６）や大谷翔平投手（２８）の参加や、国内からも２年連続投手５冠の山本由伸投手（２４）や、最年少三冠王の村上宗隆内野手（２３）の出場が発表されるなど、国内外で大きな注目を集めている。そんなメンバーにヤクルトのリーグ２連覇を支えた中村も招集されている。チームでは中心として支えてきたものの、WBCの舞台は初。そんな扇の要となる選手に、２００６年、２００９年のWBCで優勝経験を持つ岩村氏が、世界一奪還のために必要な考え方を語った。

「ピッチャーとのコミュニケーションをとる事が大切。もちろん（配球に）困ったら、原点に返って外角低めの真っ直ぐもある。でも日本代表の選手だから、その球だけじゃないという選択肢もある。それぞれのカウント球も勝負球もあるから、そこをうまく使って引き出してあげる」

　普段バッテリーを組まない他球団の投手たちとどれだけコミュニケーションをとって、信頼し合えるかが大事だと語る。WBCの舞台では一瞬の迷いや、お互いに対する不安がある状態では通用しない相手がでてくる。即席バッテリーな分、信頼関係の構築がキーになるという。

　さらに続けて、「誰がレギュラーで出ても、『日本のキャッチャーはみんなで守ろうぜ』という意識。キャッチャーは同じ選手が毎試合出るわけじゃないから、必ずチャンスは来る。今日の試合頼んだぞと頼まれる日も来る。その時に自分がしっかりして行く。それが重なって、１試合ずつ勝っていったら初めて世界一が見えてくる」と、試合に出ていないバックアップメンバーがどれだけ気持ちを切らさず臨めるかが大切だとも語った。

　代表チームでのキャッチャーというポジションは、投手によって出場する選手が変わってくる。だからこそ、試合に出ていない時のまとまりが重要なのだ。２００９年大会を振り返った岩村氏は、「俺らの時も言ってたのは、『俺らみんなで守ろうぜ』。ヤス（片岡治大）とか、ムネ（川崎宗則）とかはチームでバリバリのレギュラーだったのに、代表ではバックアップメンバーだった。だから、そのモチベーションを保つためにも全体を持ち上げる。キャッチャーの中でもそうやって行ってほしい。チームワークが一番大事だから」という。

　日本代表に選ばれる選手たちは、それぞれのチームで中心選手として活躍するスター揃いだ。日の丸を背負って、世界一に貢献したいという思いは全員が持っているからこそ、試合に出られないことがストレスになることもあるだろう。そこで力を発揮してほしいのが、中村の「リーダーシップ」と「支える力」だと岩村氏は語りかけ、チームワークという日本の大きな強みを活かしてほしいと願った。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]