４度目“トリプルスリー”達成へ　復活を期す山田哲人に「ちょっと心配」とヤクルトＯＢが語るわけ

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　球団史上初の３連覇と日本一を目指す今季のヤクルト。昨季は村上宗隆（２３）が史上最年少で「３冠王」を獲得する大活躍や、オスナ（３０）、サンタナ（３０）の両外国人の活躍、中継ぎ投手陣の奮闘もあり、リーグ２連覇を果たした。

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　３連覇へカギとなるのが主将・山田哲人（３０）の復活だ。２０２０年のオフに７年総額４０億円の超大型契約を結び、契約２年目の昨季はチームを優勝に導いたものの、全盛期に比べると物足りない成績だった。復活を目指す今シーズンは、春季キャンプから新フォームを模索するなど、試行錯誤を続けている。３月に開催されるワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）に臨む侍ジャパンのメンバーにも選出された山田は、今季５年ぶり４度目となる“トリプルスリー”を達成することができるだろうか。

　元ヤクルトＯＢで現役時代は守備の名手としても知られた宮本慎也氏が、ＹｏｕＴｕｂｅチャンネル「野球いっかん！」に出演し、山田ついて言及した。宮本氏は「今年ね、ある程度、山田らしさみたいなものが出れば、また数年スーっと行くかなとは思うけど、今年あまりよくないと、周りから『あれ？』ってなってくる。勝負の年にはなるのかな」と話し、今季の重要性を話した。また、「ＷＢＣに行くのもちょっと大変だなと思う。調整を早くしないといけないが、彼は元々スロースターターなので、そういうことを考えるとちょっと心配はある。だけどやっぱり頑張ってほしいかな」と、侍ジャパン選出による影響を心配している様子だった。２０１５年と１９年のプレミア１２、１７年のＷＢＣ、２１年の東京オリンピックと、出場した国際大会で勝負強さを発揮してきた山田。今回のＷＢＣでも活躍を披露し、ペナントレースへ弾みをつけることができるだろうか。

　昨シーズンの山田は２３本塁打、６５打点、出塁率・３３３を残しリーグ連覇に貢献したものの、打率は・２４３、盗塁が１０と、少し物足りない成績だった。宮本氏は「彼は求められているところが違う」と話したうえで、「最悪、打率・２８０、３０本くらいはやって当然」と、具体的な数字を出して山田の今シーズンに期待した。

　３１歳となる今シーズンだが、老け込むにはまだまだ早い。打棒復活で５年ぶり４度目となる“トリプルスリー”を達成し、チームを３連覇に導くことができるだろうか。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]