小池龍太、樋口雄太、関川郁万…鬼木監督に求められたそれぞれの“新境地”で存在感　鹿島２連勝

鹿島・樋口雄太

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◆明治安田Ｊ１リーグ▽第３節　鹿島２—１新潟（２６日・カシマ）

　鹿島は新潟を２—１で下し、２連勝で勝ち点を６に伸ばした。

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　ＦＷ顔負けのボレーシュートを、ＤＦの小池龍太が、ＭＦ起用に応えて決めた。

　前半１０分、樋口雄太のクロスは相手ＤＦがクリアしたが、満足な飛距離は出せず。待ち構えていたのが、小池だった。右足を振り抜き、豪快にネットを揺らした。鬼木監督は「こういうこともできるのか、と思いました」と舌を巻いた。

　２節続けての“新境地”右ＭＦ起用。東京Ｖ戦での２アシストに続き、今度はゴールで勝利に貢献した。後半には左ＭＦ、右サイドバックも務めた。「サイドハーフでプレーするにあたって、やっぱりアシストだったり、ゴールの数字は求められてくる」と手応えを示した。ＭＦでの起用は、どうやら「期間限定」ではなくなりそうだ。

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　樋口の躍動感も素晴らしいものがある。味方にとって嬉しく、相手にとって嫌らしい位置でボールを受けることで、チームにリズムが生まれている。

　セットプレーの精度や、運動量で存在感が際立つ試合はこれまでも多かったが、今季は人と人とをつなぎ、リズムを生み出す“新境地”でもピッチに欠かせなくなってきた。「アクセル」だけでなく「ブレーキ」もかけ、試合の流れを変えられる選手になってきた。

　知念慶や柴崎岳らとのポジション争いは激しいが、唯一無二の個性を持った選手として、今後も重宝されていくことになるだろう。

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　関川郁万は、鬼木監督の練習がとても楽しいらしい。ＤＦとして、センターバックとして、新しいことを求められている。「今までとは違う練習だし、すごく学びがあるし、成長できる練習です」

　今季はＦＷへの縦パスを差し込む回数が増え、持ち運びにトライするシーンも増えた。この日は、ついに持ち運んで松村優太に預けると、そのまま最前線でクロスに待機するシーンもあった。センターバックとしての“新境地”での挑戦に、充実感を漂わせている。

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　終盤はＤＦキムテヒョンが鹿島デビューを果たし、５バックで試合を締めた。

これで開幕３試合を終え、実に２０人がピッチに立ったことになった。

　鬼木監督は「全員の力が集結されたいいゲーム」と振り返った。指揮官の要求は高いが、それぞれの“新境地”に選手たちは挑戦し、リーグ優勝を目指すチームの戦術的な幅を広げている。