侍ジャパン強化試合で無安打に終わった村上宗隆、山田哲人、山川穂高　それでも球界ＯＢが「あまり心配していない」と語る理由

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　３月の第５回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）で世界一奪回を目指す侍ジャパンが２月２６日、ひなたサンマリンスタジアム宮崎でソフトバンクと強化試合を行い、４−２で勝利した。前日もソフトバンクに勝利した侍ジャパンはこれで対外試合２連勝となり、ＷＢＣ本戦へ向けて幸先の良いスタートを切った。

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　この日先発したオリックス・山本由伸（２４）がソフトバンクに２点を先制されたが、後続の投手陣は無失点に抑えた。一方で攻撃面では侍ジャパンの機動力が機能した。５回に無死一塁の場面で、近藤健介（２９）の代走として送り込まれた周東右京（２７）が盗塁を仕掛け、相手のミスを誘発。自らもホームに生還し、同点を演出した。９回にも周東の盗塁でチャンスを広げ、源田壮亮（３０）の適時打などで２点の勝ち越しに成功した。

　そんな侍ジャパンの攻撃陣を、球界ＯＢはどう見たのか。現役時代は大洋（現ＤｅＮＡ）で活躍、引退後は日本代表コーチも務め、現在は野球解説者として活躍する高木豊氏は、自身のYouTubeチャンネルで２７日まで動画を更新し、２６日の侍ジャパン強化試合を解説した。

　この試合で光った侍ジャパンの機動力について高木氏は「やはり足は必要。源田、中野、周東の足は魅力的だよね」と話した。大量得点が難しい国際大会では、どうしても欲しい１点を取るために機動力は必要なようだ。

　一方で、主力として期待されるヤクルト・村上宗隆（２３）、山田哲人（３０）、西武・山川穂高（３１）はいずれも３打数無安打に終わり、２試合の強化試合で快音を響かせることはなかった。３選手の現状については「この気候でやりづらいというのはあるけど、野手の状態は少し遅れている」と高木氏は話したが、「村上、山川、山田に関しては、１本どこかで出たらそこからグッと上がってきそうな身体のキレとかバットの振りをしているから、あまり心配はしていない」とも語り、３人の状態をあまり心配していない様子だった。

　また、高木氏は「これからドームになってくるから気象条件も良くなってくる」とも話した。ソフトバンクとの２試合は屋外球場での試合ということもあり気候面での影響もあったが、３月３日、４日の中日戦からはバンテリンドームに移動するため、ここから状態を一気に上げてくる可能性も大いにありそうだ。

　３月９日にＷＢＣ初戦を迎える侍ジャパン。万全の状態で本戦に臨めるか。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]