侍ジャパンが中日に快勝！好投の佐々木朗希はチーム１号の岡本和真に「本戦でも“師匠”が打ってくれると思う」

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　第５回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）で世界一奪回を目指す侍ジャパンが３月４日、バンテリンドームで中日と壮行試合を行い、４−１で勝利した。

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　この日先発したロッテの佐々木朗希（２１）は初回にピンチを招くものの要所で三振を奪い、３回１安打無失点、３奪三振の好投を披露した。初回には中日の５番打者・アキーノに対して、日本人最速タイとなる１６５キロをマークするなど、快速球で球場を沸かせた。

　一方、打者陣は３回に二死３塁の場面でソフトバンクの近藤健介（２９）が適時二塁打を放ち先制に成功。４回に同点に追いつかれたが、７回裏には「５番・三塁」でスタメン出場した巨人の主砲、岡本和真（２６）が相手の柳裕也のカットボールを捉え、レフトスタンドへ勝ち越しソロ本塁打を放った。ここまでノーアーチだった侍ジャパンに、岡本が壮行試合４試合目にしてチーム１号をもたらした。

　試合後、投打のヒーローがインタビューに応じた。先発マウンドに立った佐々木は試合を終えて「最高です」と一言述べ、「本戦前の最後の登板だったので、しっかり自分の投球ができるようにと思って投げました」と話した。日本人最速タイの１６５キロを計測し、球場全体からどよめきが起こったが、「（球速に）意識はしてなかったんですけど、いいボールを投げられたのでよかったと思います」と冷静に投球を振り返った。佐々木は「本戦はしっかりいいピッチングをできるように、そして師匠（岡本）もたくさん打ってくれると思うので、応援よろしくお願いします」と意気込みと、この日チーム１号を放った岡本和真のＷＢＣ本戦での活躍にも期待していた。

　この日勝ち越し弾を放ってチームを勝利に導いた岡本は「最高です」と繰り返し、観客の笑いを誘うと、「しっかりと準備をして、与えられたところで仕事ができるように頑張ります」と話した。侍ジャパンでは本職の三塁以外に、一塁や左翼も守っている岡本が、レギュラー奪取へ意気込みを語った。

　世界一奪回を目指す侍ジャパン。２人の若き“侍”がチームを引っ張る。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]