【侍ジャパン】どうなる正捕手！？甲斐キャノン健在も不安視される「捕球ミス」

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　野球日本代表「侍ジャパン」の甲斐拓也捕手（３０）がキャッチングに不安を残した。４日、壮行試合の中日戦で先発出場し、佐々木朗希投手（２１）とバッテリーを組んだが、捕球ミスが散見された。

　１回２死一、三塁の場面では、５番アキーノに投げた４球目に佐々木朗が自己最速となる１６５キロをマーク。コースはど真ん中だったが、甲斐はミットに当てながら弾き、捕球できなかった。日本人最速に並ばれた大谷翔平（２８＝エンゼルス）も、見守ったベンチで苦笑したシーンだった。

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　試合後に甲斐は「どの球だろうな……どの球かわからない。全部速かったんで」と１６５キロの場面を覚えていなかった。続けて「（佐々木朗は）素晴らしかった。本当に球がすごかった。僕もしっかり捕らないといけない」と反省した。

　確かに佐々木朗は異次元だった。降板する３回までに投じた直球３５球のうち８０％にあたる２８球が１６０キロ超え。球速幅は直球が１５８〜１６５キロ、フォークも１４４〜１４９キロ。ほぼ２種類の組み合わせで中日打線を圧倒した。

　準備期間が短く、実戦でバッテリーを組む機会が少ないことは否めない。１回には抜けたフォークを甲斐が捕球できず、走者の進塁を許した。記録は佐々木朗の暴投だったが、投手からすれば捕手にしっかり止めてほしい場面だった。

　試合では「甲斐キャノン」と呼ばれる強肩で盗塁を２度阻止。持ち味を発揮したが、ＳＮＳでは捕球ミスへの指摘も多く「甲斐のポロポロが気になって安心して見ていられなかった」「（１６５キロの場面は）サイン違いかと思った」「今永と組んだときも弾いてた」「フレーミング（捕球の仕方で際どい球をストライクと審判に判定させる技術）を意識するあまり、捕球に支障が出ているのではないか」という厳しい声もあった。

　甲斐は２１年東京五輪でも全５試合でマスクをかぶり、金メダル獲得に貢献している。今回のＷＢＣ捕手は中村悠平（３２＝ヤクルト）、大城卓三（３０＝巨人）と３人制だが、経験値ではもっとも甲斐が正捕手の座に近いといわれている。

佐々木朗が異次元すぎたのか、甲斐の技術不足なのか。規定により、ダルビッシュ有、大谷といったメジャーの一線級クラスとバッテリーを組むのも、ぶっつけ本番になる可能性が高い。「日本の要」がポロポロでは、投げる方も、見ている方も安心できない。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]