波乱のレースをエリクソンが逆転勝利【順位結果】インディカー開幕戦セント・ピーターズバーグ決勝

　フロリダ州セント・ピーターズバーグで開催された2023年のNTTインディカー・シリーズ開幕戦。3月5日に決勝レースが行われ、マーカス・エリクソン（チップ・ガナッシ）が残り3周でトップを奪い勝利を飾った。

　晴天に恵まれたセント・ピーターズバーグ。自身2度目のポールポジションを獲得したロマン・グロージャン（アンドレッティ・オートスポート）を先頭に100周のレースがスタートする。

　グロージャンはホールショットを決めるも、後方で多重クラッシュ発生しレッドフラッグに。

　フェリックス・ローゼンクヴィスト（アロウ・マクラーレン）がスコット・ディクソン（チップ・ガナッシ）と接触しスローダウン。

　その影響で後方が詰まるとエリオ・カストロネベス（メイヤー・シャンク・レーシング）にサンティーノ・フェルッチ（AJフォイト）が追突。さらに避けきれなかったデブリン・デフランチェスコ（アンドレッティ・スタインブレナー）にベンジャミン・ペデルソン（レイホール・レターマン・ラニガン・レーシング）がクラッシュし、避けきれなかったシモン・パジェノー（メイヤー・シャンク・レーシング）、スティング・レイ・ロブ（デイル・コイン）も巻き込まれる大きなアクシデントとなった。

　約30分後にリスタートを迎えると、グロージャンがトップをキープし、2番手のコルトン・ハータ（アンドレッティ・オートスポート）が追う展開に。

　25周目、グロージャンに徐々に差をつけられハータはタイヤが厳しくなり、パト・オワード（アロウ・マクラーレン）に交わされ3番手に。さらに27周目には、4番手のマーカス・エリクソンとアレックス・パロウ（チップ・ガナッシ）が一気にオーバーテイク。

　9番手に落ちたハータはここでピットインし、ソフトタイヤからハードタイヤへと変更する。

　32周目、2番手のオワードがピットイン。グロージャンも翌周にタイヤ交換へ。トップに立ったマクラフランが36周目にピットインすると、グロージャンの前でピットアウト。グロージャンが襲い掛かるも、マクラフランはトップを死守する。

　ここでコナー・デイリー（エド・カーペンター・レーシング）がカイル・カークウッド（アンドレッティ・オートスポート）と接触しスピンを喫し、イエローコーションに。

　レースは、マクラフラン、グロージャン、オワード、スコット・ディクソン（チップ・ガナッシ）、エリクソンの順で42周目にリスタート。

　しかし、ターン4でリナス・ヴィーケイ（エド・カーペンター）、ジャック・ハーベイ（レイホール・レターマン・ラニガン・レーシング）、カークウッドが絡む激しいクラッシュが起き、再びイエローコーションに。

　50周目にレースは再開するも、今度はハータがウィル・パワー（チーム・ペンスキー）に押し出されるかたちでターン8でクラッシュし、再びイエローとなる。

　リスタートは55周目。ソフトタイヤのマクラフランがリードし、グロージャンが1秒以内で追う展開となる。

　70周目、まずは3番手のオワードが最後のピットイン。翌周、グロージャンがピットインし、ハードタイヤへ変更しピットアウト。マクラフランは72周目にラストピットへ。

　マクラフランはグロージャンの目の前で再びピットアウト。タイヤが冷えているうちにオーバーテイクしたいグロージャンが攻めると、サイド・バイ・サイドでターン4へ。両者譲らず2台ともタイヤバリアにクラッシュしてしまう。

　トップ争いのまさかのアクシデントで5度目のイエローコーションに。

　リスタートは80周目。トップはオワード、エリクソン、ディクソン、アレクサンダー・ロッシ（アロウ・マクラーレン）、カラム・アイロット（フンコス・ホーリンガー・レーシング）と続く。

　ライバルがいなくなったオワードがレースをリードするも、徐々にエリクソンが近づいてくる。

　残り12周で1秒以内に捉えると、オワードが97周目の最終ターン立ち上がりで失速。エリクソンがストレートでオーバーテイクしトップを奪う。

　エリクソンはリードを広げ、昨年のインディ500以来となるインディカー4勝目を挙げた。2位はオワードが守り切り、3位にディクソンが入った。

■NTTインディカー・シリーズ開幕戦セント・ピーターズバーグ／決勝レース結果

※編集部調べ