Ｆ１開幕戦はレッドブル・ホンダRBPTがワンツーフィニッシュ　「ＨＯＮＤＡ」の３２年ぶりコンストラクターズ王者返り咲きなるか

レッドブルがワンツー　手前が優勝のフェルスタッペン　奥がペレス（(c)RedBull　Content　Pool)

　Ｆ１開幕戦バーレーンＧＰの決勝が５日にバーレーンインターナショナルサーキットで行われ、レッドブルのマックス・フェルスタッペン（オランダ）がポールトゥウインを果たした。２位にもチームメートのセルジオ・ペレス（メキシコ）が入り、チームとして一挙４３点を獲得。２連覇を狙うコンストラクターズ（製造者部門）争いでいきなり大量リードを築いた。

　日本のＦ１ファンにとっての注目点はレッドブルと兄弟チームのアルファタウリに搭載されるパワーユニット（ＰＵ）の名称が「ＲＢＰＴ（レッドブル・パワートレインズ）」から「ホンダＲＢＰＴ」に変更されたことだ。

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　ホンダは２０２１年を最後にワークス活動を終了すると発表したが、レッドブルグループの要請を受けて知的財産権の使用を許諾する形で昨季はホンダ製のＰＵを両チームに供与していた。ただし、ＯＥＭ（相手先ブランドによる生産のような形式を取っていたためにホンダの名前がＰＵ名に入らず、コンストラクター名も「レッドブル・ＲＢＰＴ」に。年間１７勝を挙げたにもかかわらず、ホンダは記録上、コンストラクターズチャンピオンを名乗ることができなかった。

　ちなみに２０２１年はフェルスタッペンがドライバーズチャンピオンを獲得したものの、コンストラクターズ王者はメルセデスだった。

　このままレッドブル陣営がコンストラクターズ王者に輝けば、公式に「ＨＯＮＤＡ」がチャンピオンとして記録に残ることになる。ホンダの最後のコンストラクターズ王者は「マクラーレン・ホンダ」として戦った１９９１年が最後。３２年ぶりにチャンピオンの称号を得ることもできる。

バーレーンGPにはホンダ幹部も来訪（(c)RedBull　Content　Pool)

　ただし、バーレーンＧＰの優勝についてホンダ本社から広報発表されることはなかった。ワークス活動をしていないという立て付けで、同社のモータースポーツを統括する子会社の「ホンダ・レーシング（ＨＲＣ）」がＰＵを運用していることになっており、ホンダ・レーシングのホームページや公式ＳＮＳなどで「ＨｏｎｄａがＴｅａｍ　ＰａｒｔｎｅｒとしてサポートしているＯｒａｃｌｅ　Ｒｅｄ　Ｂｕｌｌ　Ｒａｃｉｎｇのマックス・フェルスタッペンが優勝、セルジオ・ペレスが２位で１−２フィニッシュを飾りました」との報告がなされた。

　Ｆ１関係者も「昨年はＦ１をマーケティングにうまく活用することができなかったが、今年は『ホンダＲＢＰＴ』と名乗ったことで積極的なブランド展開もできる。一定の販促効果を生むのではないか」と予想。

　２０２６年からの導入となる新パワーユニットのサプライヤーとしてホンダも国際自動車連盟に登録を済ませており、正式なホンダワークスとしてのＦ１復帰も期待ができる。

[文／中日スポーツ・鶴田真也]

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