【ＷＢＣ】「山田は心配ない」侍ジャパン元首脳が本戦での山田哲人の活躍を断言する「理由」
2023年3月8日（水）11時30分 ココカラネクスト
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侍ジャパンは７日に行われたオリックスとの強化試合で、WBC本番までの実戦６試合を全て消化。メジャーリーガーも合流した最後の２試合では大谷翔平（２８）が本塁打を放つなど、圧倒的な存在感を示した。
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メジャーリーガーの活躍に引っ張られるように７日の強化試合ではここまで不振だった村上宗隆（２３）、山川穂高（３１）にも一発が飛び出すなど、ほぼ「整った」とされる打線の中で、数少ない不安材料となっているのは、ミスタートリプルスリー、山田哲人（３０）の状態にある。
実戦最後となったオリックス戦にも途中出場したものの、１打数無安打。結局、本戦までヒットランプをともすことはできなかった。
貴重な右打者とあって、何とか本戦では復調を期待したいところ。ただ、山田の状態に関しては７日の強化試合の中継を担当したAmazonプライムビデオで解説を務めた井端弘和氏が、現在の不調に関して「全然気にしてないです」と話す場面があった。
井端氏は２０２１年の東京五輪で侍ジャパンの内野守備走塁コーチを務めるなど、国際大会における山田の強さを間近で見てきた人物でもある。山田は東京五輪のメキシコ戦で３ラン、準決勝、決勝ではそれぞれ決勝打をマークし、大会MVPに輝いている。
国際大会に臨む前の山田に関しては「いつもこんな感じ。実際（試合に）入ると別人になるので、（現在の不調は）全然気にしてないです」と語る。
実際に山田は過去の国際大会すべてで本塁打を放つなど、無類の勝負強さが知られている。井端氏もこの点について侍ジャパンでは一塁ベースコーチを務めていたことで、本戦に入ると感じた点があるという。「（山田の）スイングが全然変わってくる。本戦になったら打ってくれると思います」とスイッチが入ったときの集中力をポイントにあげつつ、本番での復活を予言していた。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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