１０得点・佐藤淑乃「もっと高める」金子監督「打ち負けるな」…古賀紗理那さんの背番号２を継いだ若きエース

第２セット、スパイクを決めるNEC・佐藤淑乃（カメラ・清水　武）

写真を拡大

◆バレーボール大同生命ＳＶリーグ女子▽第１８節第１日　ＮＥＣ　３—０（２５—２１、２５—２３、２５—１５）　姫路（８日、東京・大田区総合体育館）

　リーグ３位でチャンピオンシップ進出を決めたＮＥＣがホームで５位の姫路をセットカウント３—０で下し、２６勝目（９敗）を飾った。ミドルブロッカーの島村春世が両チーム最多１５得点と躍動し、177エース格の佐藤淑乃は１０得点を挙げた。試合後の記者会見では「チームはオフェンス面が強みなので、試合の出足から発揮できるように、ディフェンスでも簡単に（球を）落とさないようにと準備してきた。ストレートで勝てて良かったですし、試合の内容としてもチームとしてやってきたことを出せたと思います」と納得の表情を見せた。

　若きエースが奮起した。ＮＥＣは２３歳の佐藤が第１セット（Ｓ）１５—１０からサーブで２連続得点。相手コートにはパリ五輪代表で得点力の高い井上愛里沙が立ちはだかる中、金子隆行監督は「そこにチャレンジしないといけない。打ち負けるな！　」とゲキを飛ばす。島村、パリ五輪代表の山田二千華のクイックがさえた中、佐藤はレフトからブロックアウトを狙ったスパイクで得点を重ね、サイドだけでなく後衛からのアタックも随所に光った。開幕から約５か月でリーグ初対戦の姫路に対し、ＮＥＣは高い攻撃力で押し切った。

　昨夏のパリ五輪限りで現役引退した古賀紗理那さんがチームで着けた背番号２を受け継いだのが、２３歳の佐藤だ。今季開幕から主力を張り、現在リーグ得点ランキングで日本人選手トップの６７９得点と成長中。それでも指揮官は「成長してきたと思うが、本当の勝負師の強さを今、作っている段階。まだ弱いところはあるので、経験を強さに変えていけるように。常に高みを目指して欲しい」とさらなる奮起を促す。佐藤も「１つ武器を持てたのはバックアタック。もっと高めていく」と決意を込めた。

　２日のＡ山形戦を３—０で勝ち、上位８チームによるチャンピオンシップ（ＣＳ）進出を決めた。チームとしては４月中旬から始まるＣＳを見据え、攻守の精度を高めている。「サーブが効果的に入っていったのは良かった。ＣＳが決まったからと言って、やることは変えずに、チームの完成度を上げていく」と金子監督。前身Ｖリーグからの３連覇＆ＳＶリーグ初代女王に向けて勝負の終盤戦。若きエースのさらなる躍進が１つカギを握りそうだ。