この勢いは本物？町田ゼルビア大躍進の理由【J1リーグ2024】

2024シーズン、初めてJ1を舞台に戦う町田ゼルビアの勢いが止まらない。開幕から3試合で2勝1分と、負けなしどころか勝ち点7を獲得。第3節を終えた3月11日時点で、1位のサンフレッチェ広島に次ぎ柏レイソルと並ぶ2位タイに位置している。

なぜこれほど強いのか。そして不安材料はどこにあるのか。ここでは、昨季から躍進し続ける町田の現状に迫る。

開幕戦での勝ち点1が与えた自信

昨2023シーズンのJ2リーグを制しJ1昇格を達成した町田ゼルビア。初昇格チームは苦戦するケースが多いなか、開幕戦でガンバ大阪と対戦すると幸先よく前半17分にDF鈴木準弥のPKで記念すべきJ1初得点を記録。後半はMF仙頭啓矢の退場があり10人での戦いを強いられ、相手FW宇佐美貴史の直接フリーキックで同点に追いつかれたものの逆転は許さず1-1で試合終了。開幕早々勝ち点の獲得に成功した。わずか「1」ながらも、J1初戦で勝ち点を得られたことでチームには確かな手応えが浸透した。

勝率を上げるサッカー

町田のサッカーは、勝つ確率を上げることに特化している。できるだけ数多くゴール前までボールを運び、ペナルティエリア内には多くの人数が浸入してスクランブルの状況を作り出す。第2節（名古屋グランパス戦）で先制点を生んだロングスローもその一環だ。

両サイドの深い位置でスローインを得ると、躊躇なく砲台からゴール前へと放り込む。前線にはキープ力に優れた選手を配置し起点となる。そしてゴールに近づくと、積極的に仕掛けシュートを狙う。相手にとって「怖い」プレーを選択し続ける。また、セットプレーではシンプルに蹴るだけでなく、練習でさまざまな選択肢を用意。ロングスローしかりセットプレーしかり、ボールの質と高ささえあれば得点が生まれる局面では技術の違いは関係ない。

町田にとってアウェイゲームだった第2節。試合の流れを掴むと前半21分にロングスローを起点にクロスから先制し、その後もペースを握り1-0で勝利。クラブ史に残るJ1初勝利を挙げた。対する名古屋はペースを乱され、シュート数も町田の半数7本に留まった。

守備の固さも強みの町田

攻撃面だけでなく守備の固さも強みとなっている町田。昨季のJ2で42試合35失点に抑えた堅守はJ1でも遺憾なく発揮され、3試合で1失点に抑えている。第3節での鹿島アントラーズとの一戦も堅守が生きたゲームだった。前半13分という早い時間帯にFW平河悠の得点で先制に成功すると、鹿島の猛攻を耐えきって1-0で勝利。鹿島戦の被枠内シュートはわずか1のみ。第2節でも2に抑えており、2試合続けてウノゼロで勝ち点3を積み重ねている。

徹底することの強さ

サッカーにおいて“徹底すること”は強化策の1つだ。選手が迷いなくプレーすることで判断スピードは意図的に上がる。ピッチ上では、その一瞬の差が何十回〜何百回と積み重ねられ勝敗を左右する要素となる。他のチームを見ても、徹底しているチームは一定の戦績を残している。

それぞれスタイルは違うものの、球際の強さや身体を張った守備を徹底するアビスパ福岡や、松橋力蔵監督のもと細かくパスを繋ぎ2列目の選手が得点を奪うサッカーを志向するアルビレックス新潟などがこの例に該当する。いずれも、単純な選手の質ではJ1トップクラスに及ばないものの、試合によっては上位陣に勝利するだけの力を持つ。今季このままJ1に残留できれば、町田も各クラブの脅威となることだろう。

今後迎えるであろう難局

町田は豊富な戦力を抱えている一方で選手数は39人と非常に多い。そのため出場機会を得られない選手も必然的に多くなる。現在は戦績によって生み出されるアドレナリンがチーム内に溢れているが、勝てない時期を迎えた時、出場機会を得られない多くの選手たちが無意識に悪影響を及ぼす可能性は否めない。

また、守備時にはボールサイドに寄ることで局面の人数で上回るが、打開され素早く逆サイドへ展開されるとそこにはスペースが空いている。好調であるほど他クラブからの研究対象となるため、次第に白星を重ねるのが困難になると予想される。そんな時にも軸を変えず、町田の強みを貫けるのか注目したい。