好調な侍ジャパン打線の「懸念材料」とは？球界ＯＢが指摘「スピードのある投手に対してどうなるか」

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　３夜連続の大量得点でチェコを１０−２と下した侍ジャパン。この試合では１１安打と打線が爆発した。２番の近藤健介（２９）が２本の二塁打を放てば、５番の吉田正尚（２９）も２安打３打点と気を吐く。打線のつながりは上々で、試合序盤は苦しんだ軟投派投手に対しても、上手くアジャストしてヒットの山を築いた。

　現役時代に阪急で数多くのタイトルを獲得し、引退後は投手コーチとしてダルビッシュ有（３６）や田中将大（３３）らを育てあげた佐藤義則氏も、この結果には「今日もしっかり打線がつながって、４回の時点でほぼ勝負を決めた」と賛辞を送っている。

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「打線は相変わらず調子がいいし、２番の近藤（健介）と５番の吉田（正尚）がいい場面で仕事が出来ている。打線に関しては不安はない。日本のバッターのレベルは高く、遅いボールや変化球にはしっかり対応できる」

　とはいえ、まだ１次ラウンドの段階。これから対戦相手のレベルが上がってくれば、話が変わってくる可能性はある。

　侍ジャパンの目標は１４年ぶりの世界一だ。大会が進んでいけば、アメリカ代表やキューバ代表をはじめとするハイレベルな相手との対戦が待っている。当然、１次ラウンドとは別次元の戦いになり、相手投手の球速や球威、変化球のキレが増して来るだろう。佐藤氏はこの点について、「ここまでは相手のピッチャーのレベルもあって、日本のバッターが１５０キロ以上の真っすぐと対峙する場面がほとんどなかった。これがスピードのあるストレートを投げてくる投手と対戦した時にどうなるかは、これから試される」と話した。

　チェコ戦で４番の村上宗隆（２３）に今大会初ヒットが生まれたことは好材料で、「村上に１本出て本人もホッとしたと思う。１本だけでどうこうということはないけども、これがキッカケになる可能性はあるし、オーストラリア戦で当たりが出てくれば風向きは変わる」（同氏）。不振の村上に当たりが戻ってくれば、それこそ「日本の打線に隙はなくなる」のは間違いない。まずは今夜のオーストラリア戦、侍打線がどんなパフォーマンスを見せるのか注目だ。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]