イチローが日本で現役引退…会見終了はなんと午前１時２３分…日本公式開幕戦ヒストリー【その２】

現役引退会見をするイチロー（２０１９年３月２１日撮影）

写真を拡大

◆２０１９年３月２０日　マリナーズ９—７アスレチックス、３月２１日　マリナーズ５—４アスレチックス（東京ドーム）

　ドジャースの大谷翔平、山本由伸、佐々木朗希、カブスの今永昇太、鈴木誠也。過去最多５人の日本人選手が参戦する、カブス—ドジャースの「東京シリーズ」がいよいよ開幕する。メジャーの日本公式開幕戦は６年ぶり。前回１９年に日米通算４３６７安打のイチローが引退した歴史的シーンを振り返る。

　７年ぶりの日本開幕シリーズは、前回と同カードながら、この２試合でユニホームを脱ぐと予想されたマリナーズのイチロー選手の引退試合の様相となった。前年５月に会長付特別補佐となりプレーを中断。年が明けて復帰したイチローはオープン戦無安打ながら「９番・右翼」で先発出場が発表されると東京ドーム内に大歓声が起こった。

　フリー打撃では２６スイングでサク越え７本を放ったが、打席では二飛と四球。４回の守りで、イチローは一人右翼に向かった後、交代を告げられた。「いやいや、（試合前に２打席と伝えられ）知ってましたよ」とイチロー。ベンチ前に出迎えたナイン、サービス監督と抱き合った。アスレチックスのベンチも総立ちで拍手。指揮官が「彼に対して敬意を表したかった」と感動シーンを演出した。試合は現在ヤクルトでプレーしているサンタナの満塁本塁打などマリナーズが５発で打撃戦を制した。

　そして迎えた第２戦は菊池雄星投手のメジャーデビュー戦でもあった。５回途中４安打２失点で降板すると、ファンの注目はイチローの集中していった。再び「９番・右翼」で出場も試合途中に「引退」のニュースが流れ、打席に立つ度にボルテージが上がったが三邪飛、二ゴロ、見逃し三振、遊ゴロ。８回裏の守備に就いたところで交代が告げられた。試合終了から時間が経過しても、ファンは帰らない。午後１１時２３分、イチローが三塁側ベンチに姿を現し球場を一周。客席を見渡す目は潤んでいた。２試合で安打を放つことはできなかったが「記録なんて小さなこと。何年かたって今日の試合が一番印象に残るのは間違いない。死んでもいいという表現はこんな時に使うんですね」。

　そして試合終了から１時間後、イチローが会見で正式に引退を表明した。「今日の試合を最後に現役生活に終止符を打ち、引退することになりました。最後にこのユニホームを着て、この日を迎えられたことを大変幸せに感じる」。会見が終わったのは午前１時２３分。１時間２２分、ハイテンションな“イチロー節”で伝説となった現役時代は幕を閉じた。