トヨタ、GRカローラを世界初公開。1.6L3気筒で300PS超え達成、日本でも2022年後半発売へ

　TOYOTA GAZOO Racingは3月31日（日本時間4月1日）、アメリカ・カリフォルニア州のロングビーチで、同日のワールドプレミアを予告していた新型モデル『GRカローラ』を世界初披露した。

　トヨタを代表する車種のひとつであり、国民車として愛されてきたトヨタ・カローラ。一方で同モデルは、トヨタが掲げる「モータースポーツを起点としたもっといいクルマづくり」の礎を築いたクルマでもある。その例はWRC世界ラリー選手権で初優勝を飾った『TE25カローラ』、1000湖ラリーを制した『カローラ・レビン』などだ。

　今回ワールドプレミアされたGRカローラは、“モリゾウ”こと豊田章男社長の「お客様を虜にするカローラを取り戻したい！」という強い想いから開発がスタートしたという。

　新型スポーツカーの開発にあたっては、レースで勝つために鍛えたクルマを市販化する前述のテーマを実践。モリゾウ自らドライバーとして出場している、カローラ スポーツでのスーパー耐久シリーズ参戦を通じ、各方面で注目を浴びる水素エンジンを鍛えるとともに、シャシーやパワートレインを含む車両全体が鍛え直された。

　その過程ではサーキット走行はもちろん、ダートや雪道でも走り込みを行い、マスタードライバーであるモリゾウや全日本選手権でチャンピオンを獲得したレーシングドライバーの石浦宏明、勝田範彦らがステアリングを握っている。

■モータースポーツ起点のデザインを採用

　カローラ スポーツがベースとなる新型車は、フロントを60mm、リヤを85mmワイドトレッド化された。また、フロントフェンダーで片側20mm、リヤフェンダーでは片側30mm拡大しワイドなスタンスを確立。同時に冷却性能と空力性能を考慮し、フロントバンパーにインテーク、フロントフェンダーとフードバルジにアウトレットが設けられた。リヤには3本出しマフラーが装着され、力強くスポーティーなリヤビューが強調されている。

　インテリアにおいては、素早いシフト操作を可能にするショートストロークのシフトレバーを採用するとともに、ドリフト走行など限界域での車両コントロール用途を視野に入れ、ハンドレバー方式のパーキングブレーキが用意された。

　また、コクピットにはGR車両専用に開発されたフルTFTメーターが新規に採用された。これはプロドライバーの意見を取り入れ、スポーツ走行時の視認性を高めたものだ。

■GRヤリスから進化を遂げた1.6L直列3気筒エンジン

　GRカローラに搭載されるエンジンは、GRヤリスにも搭載されている1.6リットル直列3気筒ターボエンジンだ。トヨタは今回このエンジンをさらに強化し、最高出力を304PS（224kW）まで引き上げることに成功した。この改良型は圧倒的な加速と、回転数の伸びがより感じられるエンジンに仕上げられているという。

　同じくGRヤリスに搭載されたスポーツ4WDシステム“GR-FOUR”もGRカローラ仕様に最適化された。具体的には、駆動配分を制御する4WDモードと、アクセル応答性やステアリングなどを制御するドライブモードを分けたことで、ドライバーの好みや走行環境に応じた選択を可能にしている。

　また、ブッシュのピロボール化、スプリング、アブソーバー、アライメントの最適化にも取り組んだことで、GR-FOURの最適駆動力配分を余すところなく路面に伝達されるようになり、より優れた旋回性能を実現するという。

　この他、新型GRカローラではボディ剛性の強化と軽量化が図られ、ブレーキには安定した制動力とコントロール性を実現する対向キャリパーブレーキが搭載された。また、最新の予防安全パッケージ“トヨタセーフティセンス”が標準装備されている。

　現在のところ販売価格は明らかにされていないものの、日本でも2022年後半に発売される予定だ。