名門一家の20歳、マックス・マクレーがラリー2昇格。サインツも開幕緊急参戦へ/ERC

　直近の2シーズンはERCヨーロッパ・ラリー選手権のジュニア部門で腕を磨き、学習と進歩を続けてきた弱冠20歳のマックス・マクレーが、今季2025年より晴れて最高峰クラスに昇格。ハンガリーを拠点とするTRTラリーチームに残留しつつ、国際ラリーの階段を上るべく、プジョー208・ラリー4からシトロエンC3ラリー2に乗り換え、ERC1登録で来月5月の『ラリー・ハンガリー』より最高峰クラスでのシーズンを開始する。

　アリスター・マクレーの息子で、ジミー・マクレーの孫であり、言わずと知れた故コリン・マクレーの甥でもある名門一家出身の新鋭は、今季もBRCイギリス・ラリー選手権と並行して欧州選手権でのプログラムを継続する。

「どんなに忙しい一年になるだろうと楽しみにしているし、本当にワクワクしている」と、昨季までジュニアERCで履いていたハンコックから、インド製のMRFタイヤを使用するスコットランド出身のマックス。

「ジュニアから（総合での）ERCにステップアップするうえで、僕自身は本当に準備ができていると感じる。昨シーズンは素晴らしかったが、BRCでドライブしている（四輪駆動の）ラリー2カーから、ジュニアERCでの（前輪駆動の）ラリー4カテゴリーに切り替えるのはかなり大変だった。でも今はすべてのイベントにラリー2カーで出場できる。同じクルマ（駆動方式）に一貫して乗れる機会は、経験を積むことと、その成果を活かすのに役立つはずさ」

　そんなマックスはERCでのハンガリー戦に先立ち、コドライバーのキャメロン・フェアとともに、かの有名な“キルダーの森”を舞台に4月12日に開催されるBRCイベント『キルダー・カーライル・ステージス』に出場する。

「加えて2025年シーズンはTRTも引き続き参加してくれる。彼らは素晴らしいよ。クルマやすべてのことに一生懸命取り組んでいるし、昨年と同じエンジニアやメカニックが周りにいて、本当に馴染みのある顔ぶれが揃っているのは素晴らしいニュースだ。僕自身、一貫性を保つためにも良いことだよね」

　先日、オーストラリアはシドニーで初開催された第33回『レース・オブ・チャンピオンズ（RoC）』に出場する予定だったマックスだが、先月イングランド北部で行われた『イースト・ライディング・ステージス・ラリー』でトップ6を走行中に手を負傷。治療と療養を経て次戦のBRCまでには「完全に回復する予定」だという。

「僕がベイル（牧草や干し草のロール）に激突した際、ステアリングから手が外れた。それでホイールが回転したとき、スポークの1本が手に当たったんだ。骨折したと思ったよ」と説明したマックス。

「でも幸いにして骨折ではなく、靭帯損傷と骨の打撲があった。医師と相談して治療し、次の『キルダー・カーライル・ステージス』ではもう大丈夫さ。もちろん、怪我は今季の良いスタートとは言えないが、シトロエンでの最初のイベントで見せたペースは本当に強力だった」

「スピンがあったにもかかわらず、SS1では4番目に速かった。C3ラリー2での最初のステージでは最速だったかもしれないね。だからキルダー・カーライル・ステージスの高速ステージでグラベル（未舗装路）のマイレージを稼げれば、ハンガリーの前にこのクルマとセットアップ、そしてMRFタイヤを理解する良い機会になる」

「ハンガリーは楽しみにしているイベントのひとつだ。2024年はそこでジュニアERC部門で優勝したからね。そこで良い経験と自信、そしてERCでうまくやっていくために必要な知識を得ることができたんだ」

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