慶應落ちて人生好転！ドラ１で中日入り、ＷＢＣでも活躍の高橋宏斗は江川卓になれるか

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　ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）での力投を通じて、その名が全国区になった中日の３年目右腕、高橋宏斗。惚れ惚れするそのマウンドを複雑な心境で見つめた人がいました。

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　ある慶應義塾大のＯＢは言います。

「高橋選手は本来ならウチの大学に来るはずだったんですよ。もしも来ていたら、今は大学３年生か…。そしたら、この春のウチの天皇杯（リーグ優勝）は間違いなかったでしょうね。でも侍ジャパンでの活躍を見ていると、これでよかったとも思うんですよね」

　高橋は愛知の名門・中京大中京の出身。３年生の時にはＭＡＸ１５４キロを計測して、注目を集めます。兄も通った慶應義塾大の環境情報学部へ照準を絞り、ＡＯ入試を受けたところ、惜しくも不合格。するとすぐに切り替え、プロ志望届の提出を決断するのです。

　その結果、地元の中日が単独でドラフト１位指名。契約金１億円＋出来高５０００万円、年俸１６００万円（いずれも推定）で華々しく入団します。

　１年目こそ一軍出場はなく、ウエスタンでも打ち込まれましたが、２年目にその才能は開花。１９試合に先発して６勝をマーク。規定投球回には未到達ながら、リーグ３位の１３４三振を奪います。その将来性が日本代表の栗山英樹監督のお眼鏡にかない、最年少での選出となりました。ＷＢＣ世界一の時点で２０歳のため、２１歳から飲酒可能な米国の法律によって、シャンパンファイトに参加できなかったことも微笑ましいニュースとして報道されました。

　まさに「慶應落ちて人生好転」の典型例ですが、前述のＯＢはこう語るのです。

「スポーツ推薦のない東大は除くとして、ウチの入試は本当に狭き門で、有望な選手を他校に獲られてしまっているのが現状なんです。『慶應に行きたい』という選手は結構いるんですが、他校と違って合格の確約ができない。選手からすれば、浪人覚悟というのはなかなか酷な話です」

　そして、力なく続けるのです。

「野球の上手い高校生が慶應のＡＯ入試に落ちた場合、他校のスポーツ推薦枠はほぼ埋まっているのが現状。ある意味、高橋選手は中日のドラ１という最高の“受け皿”があって本当に良かったと思います」

　慶應はかつて、あの“怪物”と呼ばれた作新学院の江川卓を不合格にしたこともありました。

　慶應落ちから最多勝、最多奪三振、防御率１位にセ・リーグＭＶＰという「江川ロード」を突き進むことができるのか。そして人生は七転び八起き。「失敗は成功のマザー」（長嶋茂雄氏）であると、高橋投手はマウンド上で実証してくれているのです。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]