「エグいわ、このピッチャー」元中日エースが高橋宏斗をべた褒め！メジャー挑戦については「近いうちにアメリカは手を出すと思う」

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　４月６日、中日の高橋宏斗がヤクルト戦（バンテリンドーム）で先発登板した。ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）明け初の公式戦登板となったこの試合で、高橋は６回を投げ、８奪三振、１失点に封じ、今季初白星をゲットした。

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　高橋は３月に行われたＷＢＣに侍ジャパンの一員として、世界一奪還に貢献。決勝のアメリカ戦では５回に登板し、ＭＬＢのスター、マイク・トラウト、ポール・ゴールドシュミットから連続三振を奪うなど、大舞台でその才能を遺憾なく発揮した。

　そんな高橋について、中日ＯＢが言及している。元中日エースの吉見一起氏は自身のＹｏｕＴｕｂｅチャンネル『吉見一起　コントロールチャンネル』を更新し、高橋のすごさを語った。

　吉見氏は高橋について「去年の姿とＷＢＣでの活躍を見ると、期待しかない」と今季の大活躍に期待。一方で、「ただ、まだ中６日で投げたことがない。そこの懸念点というか、不安はあるかな。（今季は）それなりに中６日で回されると思う。それで１年間できるのかと考えると、まだわからない」と話し、中６日で起用される際の調整面を心配した。しかし、「ＷＢＣ決勝で投げていたボールを見たら、そんなことを忘れてしまう」とも語っている。

　高橋のすごみについては、「ストレートが１５５キロくらい出ているけど、スピード以上にもっと速く、強く見える」と話し、「真っ直ぐは強くて、フォークもすごいというイメージがあるけど、コントロールもめちゃくちゃいい。大崩れしない」と、吉見氏はコントロールの良さを高く評価。６勝を挙げた昨シーズンについては、「投げるたびに良くなっていった。エグいわ、このピッチャー、と思って見ていた」と語った。

　ＷＢＣの好投でＭＬＢから大きな注目を集めたが、将来的なメジャーリーグ挑戦については、「怪我しなければ、絶対あるよ。近いうちにアメリカは手を出すと思う。リストアップはされているんじゃないかな」と話した。

　高橋宏斗は今季、一体どんな成績を残すのだろうか。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]