インディカー第3戦ロングビーチ予選:驚速ハータがポール奪取。琢磨は厳しい予選に

　ロングビーチ市街地で開催されているNTTインディカー・シリーズ第3戦。9日に行われた予選は、コルトン・ハータ（アンドレッティ・オートスポート）がポールポジションを獲得した。

　佐藤琢磨（デイル・コイン・レーシング・ウィズ・リック・ウェア・レーシング）は、初日から苦しみ、予選もQ1敗退で予選23番手となった。

　第3戦の舞台は、47回目の開催を迎えた伝統のロングビーチGP。初日のプラクティス走行では、シモン・パジェノー（メイヤー・シャンク・レーシング）がトップタイムを記録。アレクサンダー・ロッシ（アンドレッティ・オートスポート）が2番手、3番手にスコット・マクラフラン（チーム・ペンスキー）が続き、佐藤琢磨は23番手と厳しい初日となる。

　予選日のプラクティス2回目ではアンドレッティ・オートスポートが強さを発揮。ロマン・グロージャンがトップ、コルトン・ハータが2番手、ロッシも4番手に。琢磨は22番手とかみ合わないまま予選を迎える。

　ふたつに分かれて走行が行われるQ1。グループ1は、ハータがトップ通過。好調のロッシも2番手、ルーキーのカイル・カークウッド（AJフォイト）も5番手でQ2進出を果たす。琢磨はトップから1秒3差とタイムが伸びず12番手。Q1敗退となった。

　グループ2では、グロージャンとパジェノーがトップタイムを争い、グロージャンが1分5秒7468でトップ通過。パジェノー、ウィル・パワー（チーム・ペンスキー）ジョセフ・ニューガーデン（チーム・ペンスキー）、アレックス・パロウ（チップ・ガナッシ）と強豪ドライバーがQ2進出するなか、スコット・ディクソン（チップ・ガナッシ）は8番手でQ1敗退に。

　12台で上位6台を争うQ2では、ハータがトップ通過。ロッシが2番手、フェリックス・ローゼンクヴィスト（アロウ・マクラーレンSP）も好アタックを見せ3番手。パロウ、ニューガーデン、そしてグロージャンがQ3に進出する。

　ポールポジションを争うQ3ファストシックス。各車ラストアタックを行うなかターン5で2番手につけていたグロージャンがクラッシュ。残り2秒でレッドフラッグとなる。グロージャンはタイム抹消となり6番手に。

　残り2秒での中断となったため、1周のアタックが各車に許されたが、上位3台はアタックせず、ローゼンクヴィストとロッシがコースイン。しかし、タイムを更新することはできず、ポールポジションは、1分5秒3095と好アタックを見せたハータが獲得。ニューガーデンが予選2番手、パロウが3番手となった。

「幼いころ、インディカードライバーになることを夢見てきた。それはこのレースがあったからなんだ。昨年の勝利も素晴らしかったが、ポールポジションを獲得することができた。信じられない気分だね」とハータはコメントしている。