否定意見なんの！西武「ロン毛」コンビが野球界の固定観念打破へ快投連発

　投球よりも髪型に目がいってしまうというファンも少なくないだろう。西武の今井達也がトレードマークの長髪をなびかせ、４月１３日のロッテ戦で２安打１１三振の完封勝利。８回１死、安田に左前打を許したが、「あと５人」でノーヒットノーランの快投だった。県営大宮球場での完封は、西武だと「ロン毛」先輩にあたる高橋光成が２０１６年５月２６日楽天戦で達成して以来７年ぶりだ。

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　競うように髪を伸ばす２人は、ともに先発投手として今シーズン好スタートを切った。今井は２戦２勝で１６イニング無失点。開幕投手を務めた高橋は、４月８日ソフトバンク戦で８回３安打無失点、１１三振で今季初勝利をマーク。１３日時点で防御率は今井が０・００でリーグトップ、高橋が０．５６で３位。奪三振でも今井１９、高橋１８でリーグワンツーと、髪型だけでなく成績でも目立っている。

　メジャーリーガーばりの風貌で、個性を前面に出す。春季キャンプで「チーム・ロン毛」を結成し、高橋が部長、今井が副部長としてメンバー募集を呼びかけた。高橋は前橋育英から１４年に西武ドラフト１位入団。２年後、今井は作新学院からドラフト１位で西武に指名された。ドラ１だけでなく、甲子園の優勝投手、北関東出身の高卒入団など共通点の多い２人が、「ロン毛」の絆でつながった。

　そもそもは高橋が「負けるまで髪を切らない」と宣言した２１年から始まった。開幕からの連勝が５で止まった後もゲンを担いで伸ばし続け、いまでは肩まで届く長さに。プレー時は髪を後ろでまとめ、ポニーテールのようにしていることが多い。今井は髪を結わず、投球時も長い茶髪をふりかざす。投手としての助言を受けるようになったダルビッシュ有がかつてロン毛にしていた時期があっただけに、あこがれの存在から感化された可能性もある。

　ロン毛の評判についてSNSでは賛否両論だ。「個性的でかっこいい」「ライオンズだけに獅子のタテガミみたい」「似合えばいい」といった肯定的な意見もあれば、「違和感がある」「清潔感がない」「髪にばかり目がいって集中できない」と抵抗を感じているファンもいる。高校野球は丸刈りといったイメージや、帽子から髪がはみ出すようなロン毛の野球選手を日本では見慣れない影響もあるかもしれない。

　男性のロン毛は、芸能界の木村拓哉、江口洋介らの存在で流行した時期もあったが、今ではめっきり少なくなった印象。時代と逆行するスタイルで、活躍が伴わないことには、ただの「見た目だけ派手な選手」になってしまう。外部のさまざまな声は２人も受け止めているはず。野球界の固定観念とも闘う「チーム・ロン毛」が、髪の毛も、勝ち星も伸ばし続ける。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]