F1で10年を過ごしたグロージャン。ロータス時代には上り調子から一転「いいシートを獲得するのは難しかった」

　ロマン・グロージャンは、10シーズンにわたりF1でレースをしたことを嬉しく思っているが、F1での終盤においてハースで最後尾を走ることには喜びを感じなかったと認めている。

　グロージャンはモータースポーツの最高峰であるF1でのキャリアのなかで10回表彰台を獲得しているが、それはすべてロータス時代のことだ。その合計数は、彼が優勝候補に近いところにいたことを示しているかもしれない。だが、彼自身によって損なわれたレースがあまりにも多くあった。

「10年もF1にいてそのことを喜ばないなんてありえないよ」とグロージャンは『RaceFans.net』の最近のインタビューで語っている。

「僕はレースで優勝し、タイトルを獲れるクルマを持てなかったことを後悔しているか？　それはイエスだ。でもそれは僕の手にあっただろうか？　もしかしたら少し。もしくはなかったのかもね」

　今になってみると、2013年シーズンが結果の面でグロージャンの“ピーク”だった。それ以降は下降していき、並行してロータスの財政事情も悪化していった。

「2013年をあれほど強力に締めくくることができたが、チームの方は財政的に難しい状態にあった。エンジンレギュレーションの変更に合わせることが問題になったんだ」

「上り調子だったのに、結局グリッド上で最低のマシンに乗ることになった。いいシートを獲得するのは困難だった」

　グロージャンは何事もないかのように振舞っていたが、ロータスはその後数年かけて消滅に向かった。グロージャンがハースに加入したのは2016年のことで、ハースはそのシーズンにグリッドに初参戦したチームだった。

　ハースは最初はF1で立派な結果を出していた。しかし限られた資金と、マシンのパフォーマンス不振や一貫性がないことなどを含む様々な状況により、グロージャンとチームメイトのケビン・マグヌッセンが2021年にチームから放出されるまでの数シーズンは、ランキングの下位に落ちていた。

「F1は素晴らしい、偉大なものだ」と34歳のグロージャンは語った。「でも、僕はルイス（ハミルトン）が今年8度の世界チャンピオンになる方へお金をかけるよ」

「僕はF1での時代を本当に楽しんだ。素晴らしいキャリアを手に入れたよ。でも僕はやりたいと思っていた場所で最後尾にいた」

「あらゆることの調子が素晴らしくいいときに、ハースをQ1から先に進めることが、僕にせいぜいできることだった。それは楽しいことではなかった」

　グロージャンはグリッドから去ってアメリカに行き、2021年はデイル・コイン・レーシングからインディカーシリーズに参戦する。そのため昨年バーレーンで“炎の中から歩いて出てきた男”には新しいエネルギーが吹き込まれている。また、何年かぶりにライバルたちと同等のレースをするチャンスを楽しんでいる。

「僕が前回他のドライバーたちと同等のツールを持つチャンスがあったのは、2011年のGP2でのことだ」

「F1では何度か優勝寸前までいったけれど、僕は（キミ）ライコネンと（セバスチャン）ベッテルがすべてを支配している時代にいたんだ。何度かは近づいたけれど、でも毎レースではなかった」

「トップドライバーがいる偉大なシリーズだと思うよ。トップレベルでのトップレースだ。友達やライバルと同じツールを大体は手に入れるチャンスがあるだろう」