【松下信治インタビュー(2)】18インチタイヤ導入でブレーキングに大きな変化「得意な僕にはうれしい変更」

　3月上旬、バーレーンで2日間に渡って行われたFIA-F2テスト。この時点では、まだ中東やヨーロッパで新型コロナウイルスに対する危機感はほとんどなかった。

　MPモータースポーツからテストに参加した松下信治選手は、連日上位タイムをコンスタントに出し、18インチタイヤの感触も予想以上に良かったと語る。開幕がいつになるのか現時点ではまったく見えないが、松下選手は去年以上の活躍が期待できそうだ。それだけに1日も早い、そして1戦でも多い開催が望まれる。

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──バーレーンテストの感触を聴かせてください。いい手応えでした？
松下信治（以下、松下）：ええ。タイヤが18インチに変わったのですが、思ったほど違和感はなかったですね。燃料搭載量は各車ばらばらだったので相対的なパフォーマンスは不明ですが、僕自身は乗り味は非常によかったですね。

　エンジニアも昨年のカーリンとプレマから来てくれて、戦力もすごくアップしてる。ふたりはイタリア人同士でもともと仲がいいし、うまくやっていけそうです。

──カーリンから来たエンジニアは、松下選手の担当エンジニアですよね？
松下：そうです。一緒に移ってきました。プレマから来たエンジニアは去年までFIA-F3をやっていたのですが、今年はチーフエンジニア的役割です。

──松下くん自身も、チームに溶け込めていますか？
松下：そうですね。もちろんまだテストを1回やっただけですし、そこでいろいろ課題も出てきた。でもパッと乗ってすぐに速さを出せたし、作業の進め方も悪くなかった。改善点もたくさんありますが、幸い今は時間があるので、その辺りは連絡を取り合って直していってます。

ーバーレーンテストは、18インチタイヤでのみ走ったんですよね？
松下：ええ。

ーこれまでとの違いは､それほど大きくなかったですか？
松下：違うといえば違うんですけど、予想していたほどではなかったです。デグラデーションは、ちょっとですけどよくなっていますしね。高速コーナーもよくなっていますね。

　バーレーンで言うと、ターン11、12。右に上がって行く、けっこう速いコーナーがありますよね。昨年まではギリギリだったのが、ハードタイヤでも普通に全開で行けましたから。リヤのグリップが上がってるのは､間違いないですね。バーレーンはF2ではタイヤに一番きついサーキットなのですが、普通に気をつければ十分レースを完走できそうです。なので他のサーキットはもっと楽でしょうね。

──デグラデーションがひどくないのは、ちょっと意外ですね。
松下：そうなんです。もしかして、ピレリが最初だからとかなりコンサバなのを持ってきたのか。

──コンパウンドは､何種類か試しましたか？
松下：いいえ、ハードとソフトだけです。ハードはもちろん（ロングランでも）楽だったし、ソフトでもそんなに落ちなかったですね。

──昨年はタイヤマネージメントにかなり苦労しましたよね。
松下：バーレーンは特に。あれから自分の走り方も変えたので、単純比較はできませんが。

──クルマ自体は昨年と同じですよね？
松下：はい。ディフューザーを少し形状変更したぐらいです。リヤのダウンフォースが上がっています。車重が重くなった分リヤのダウンフォースを大きくして、タイムを稼ごうというコンセプトなんでしょう。エンジンも、ちょっとだけパワーアップしてるようです。全然感じませんけどね（苦笑）。

──ホイールが大きくなった分、厳密には空力も大きく変わったわけでしょう。
松下：ブレーキングは大きく変わりましたね。ホイールが重くなる分、前に進もうとする力が確か60％大きくなってるらしいです。つまり60％、ブレーキの利きが悪くなっている。ガソリンを今まで以上に積んだ状態でレースをしているというか。本当に重いクルマで走ってる感じです。

──それを特に､ブレーキング時に感じるのでしょうか。
松下：全然止まらないです。今までの感覚でブレーキを踏むと行き過ぎちゃう。ロックするわけじゃなくて、止まらないです。

──ロックしない？
松下：そうなんです。

──レース本番では、ブレーキングの巧拙の差が顕著に出そうですか？
松下：出ると思います。止まりづらいから難しい。ブレーキングが得意な僕にはうれしい変更ですね。

──ブレーキ摩耗もひどくなるのでしょうか？　そこも松下選手には有利な点ですね。
松下：そう思います。ブレーキ温度もかなり上がりますし。それをすぐに感じ取って、冷やすかどうするか、その能力が重要になるでしょう。踏力も上がっているし、微妙なデリケートなブレーキングがいっそう難しくなっています。イメージで言うと、今までディスク温度が最大600℃だったのが800℃まで上がっていて、その200℃の間は全然ブレーキが利かなくてただ摩耗してるだけ、みたいな。数値はあくまで例えですけどね。

──タイヤマネージメントよりも、ブレーキングの差がタイムに効く？
松下：そう思いますね。今年のタイヤは8kg重いんですね。単に静止状態での8kgじゃなくて、それが超高速で回転してるから、8kgのバラストを積んでいるのとは全然違うわけです。それだけ重い物体が回転してますから。

──なるほど。とにかくレースが無事にできるのを祈るしかないですね。
松下：本当に。F1も同様ですよね。日本もレースないですしね。