ペッパーミル復活！ヌートバーの今季１号を現地メディアも祝福「世界チャンピオンが戻ってきた」

復活の狼煙を上げたヌートバー。選球眼も健在だ(C)Getty Images

　現地４月１６日（日本時間１７日）、カージナルスのラーズ・ヌートバーは本拠地で行われたパイレーツ戦に「７番・中堅」で先発出場。６回に今季１号の同点２ランを放ち、チームの勝利に貢献した。

　６回２死二塁の場面で第３打席、カウント１−３から相手投手が投げたインコースのカットボールを捉え、ライトフェンスを越える一発を放った。ダイヤモンドを颯爽と回る際には「ペッパーミル」パフォーマンスを披露。待望の今季１号にチームメイトと喜びを表現した。

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　３月に行われたワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）では野球日本代表「侍ジャパン」のリードオフマンを務め世界一に貢献したヌートバー。ＭＬＢ開幕戦には「２番・左翼」で先発出場するも、今月３日（日本時間４日）には左手親指の挫傷のため故障者リスト入りしていた。復帰後初安打が今季１号のホームランとなった。

　ヌートバーの一発には現地メディアも反応。現地ニュースサイト『Ｂａｒｓｔｏｏｌ　Ｂａｓｅｂａｌｌ』の公式Ｔｗｉｔｔｅｒは、ホームランの映像とともに「ラーズ・ヌートバー、彼は国際的なスーパースターだ」と投稿。また、『ＷＢＣ　Ｃｅｎｔｒａｌ』ポッドキャストのホストを務め、同大会を取材したショーン・スプラドリング氏は自身のツイッターを更新し、「世界チャンピオンのラーズ・ヌートバー。彼は戻ってきた」とツイートし、今季１号に反応した。

　また、カージナルスの公式Ｔｗｉｔｔｅｒも映像とともに「ペッパーグラインダータイム！」と投稿。このツイートには「日本のファンとして、ヌートバーのホームランを見ることができてとても嬉しい！！！」「私たちはタツジが大好き！！」「たっちゃん！ナイスバッティング！」と多くの日本のファンからコメントが寄せられていた。

　ＷＢＣではリードオフマンとして日の丸を背負い、世界一に貢献した“侍”ヌートバーが、今季１号弾で日米のファンを沸かせた。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]