旗手怜央の英語が目覚ましく上達？セルティックの公式インタビューで

　日本代表MF旗手怜央が所属するセルティックは、4月21日にハムデン・パークで行われるスコティッシュカップ準決勝で、6日のリーグ戦で0-1で敗れたセント・ジョンストンと再び対戦する。

　この準決勝を前に、旗手がクラブ公式メディア『Celtic TV』のインタビューに登場。目覚ましく英語力を伸ばし、自信を持ってインタビュー臨んでいる様子が伺えた。

　「ハムデン・パークでまだゴールを決めたことがないので、次の試合で狙いたい」「前回はセント・ジョンストンに負けた。だから今回はしっかり準備して臨みたい。次の試合は非常に重要」「数か月前にここでリーグカップを獲った良い思い出がある」とも振り返っている。

　ハムデン・パークでの印象的な一戦として、セルティック最大のライバルであるレンジャーズとのプレミアスポーツ・リーグカップ決勝（2024年12月16日）を挙げた旗手は、3-3の末にPK戦5-4での勝利となった同試合で、フル出場を果たした。「とてもタフな試合だったが、勝てて一番うれしかった」と回想している。

　旗手はまた、準決勝で対戦するセント・ジョンストンが前回セルティックを下した際と同様の戦術でくると見ており、そのリスクを認識している。序盤にセットプレーから失点し、その後は低いブロックで守り抜かれる展開となった6日の試合は、今2024/25シーズンのセルティックにとって繰り返されてきた課題が現れていた。

　立ち上がりのスロースタートが課題とされてきたが、12日のキルマーノック戦（5-1）では修正の兆しも見られた。約4万5千人の観客が予想されるハムデン・パークでの準決勝で、旗手の同スタジアムでの初ゴールは見られるのか注目したい。