LA観光は「いまはゴルフのことでいっぱい」　山下美夢有がV争い加わる週末へ

山下美夢有が「65」マークで上位に浮上（撮影：ALBA）

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＜JMイーグルLA選手権　2日目◇18日◇エル・カバレロCC（カリフォルニア州）◇6679ヤード・パー72＞

24位から出た山下美夢有は、伸ばしあいのリーダーボードを引っ張った。1イーグル・7バーディ・2ボギーの「65」をたたき出し、トータル11アンダー・4位タイに浮上。優勝争いに加わって週末へ向かう。

10番でいきなりのボギー発進。それでも5メートルの下りのパットを繊細なタッチで流し込み、バウンスバックを奪った。「そこから流れが良くなってくれた」と朝イチに漂った不穏な空気はすぐさま晴れ、そこからバーディラッシュを展開した。

実測469ヤードの15番では、右サイドのバンカーをケアしながら、3番ウッドでの2打目をグリーン左奥まで運んだ。ピンまで30ヤードのロブショット。「けっこう手前を使えたので。イメージ通りだったので入ってくれてよかった」とショットインイーグルを奪う。

後半も2つのパー5でバーディを奪って完全制覇。7番では2打目で奥のカラーまで運び、難なく2パットで決めた。昨年、日本ツアーのパー5平均スコアは『4.6810』で5位につけているが、3打目でつけて伸ばすのが基本的な攻め方。「（2オンは）あまり想定してないというか、プレースタイルではない。でも下が硬くなって飛ぶので、セカンドで狙える」と、絶対に獲りたいホールでもある。

同組選手に20ヤード置いていかれることもしばしば。それでも「そういう選手がほとんとなので（笑）。それはもう分かっている」と焦ることはない。「ショットが安定しても、技術力がないとバーディにはつながらない。ショットもアプローチも、バリエーションを増やしていきたい」。アンジュレーションに富んだグリーンなどで練習できる環境に身を置くことで、レベルアップにもより磨きがかかっている。

このように、頭の中はいつもゴルフのことでいっぱい。ロサンゼルスといえば大谷翔平擁するMLBドジャースの観戦やディズニーランドなどが思い浮かぶが、「いまはゴルフのことでいっぱい（笑）。（行きたい）気持ちになれば行きたいけれど、なっていないので」と笑う。

例年からコースが移り、エル・カバレロCCでトーナメントを行うのは2004年以来。ロサンゼルスでの戦いは、初日からロースコアが多く飛び出し、伸ばしあいの様相を呈している。「スコアについていけるように、一打一打頑張りたい」とムービングデーに向かう。（文・笠井あかり）