大谷翔平、真美子夫人の出産立ち会いから復帰後１０打席無安打　初回に初球打ちも左飛　“パパ初安打”なるか

◆米大リーグ　カブス—ドジャース（２３日、米イリノイ州シカゴ＝リグレーフィールド）

　ドジャース・大谷翔平投手（３０）が２３日（日本時間２４日）、敵地・カブス戦に「１番・ＤＨ」で先発出場し、初回先頭の第１打席は初球に手を出したが、左飛に倒れた。父親として復帰後、これで１０打席連続無安打となった。

　カ軍先発はＭ・ボイド投手（３４）。大谷はこの日まで通算１２打数２安打の打率１割６分７厘、１本塁打、４三振だった。今季は４月１１日（同１２日）に一度対戦し、３打数無安打だった左腕相手に、復帰３試合目でまずは“パパ初安打”となる一本を狙う。

　前日２２日（同２３日）の同戦では天敵・今永昇太投手（３１）にまたしても苦戦を強いられた。２、５回に空振り三振を奪われるなど３打席で無安打。対今永は初対戦から１０打数無安打となり、１０打席以上対戦して安打が打てなかった投手は６人目となった。２０日（同２１日）の敵地・レンジャーズ戦で復帰してから、２試合で計７打数無安打４三振。ロバーツ監督は「戻ってきてからまだ（球が）以前のようには見えていない。少しバランスを崩してるのかも」と指摘した。

　真美子夫人（２８）の出産に立ち会うため、１８日（同１９日）に産休制度「父親リスト」入りした大谷。１９日（同２０日）に長女誕生を発表し、同日夜にロサンゼルスからテキサスに移動してチームに合流。２０日（同２１日）に復帰と慌ただしい日程で疲れが残っていることは間違いないが、その上で指揮官は「彼は必ず調子を取り戻す。ここ数日は、少し集中し切れていないように見えるだけだ」と願いを込めた。

　決して本調子ではない背番号１７だが、試合前のふとした瞬間などに笑顔がよく見られる。球場には敵地ながら連日「翔平パパおめでとう」などとお祝いボードを掲げたファンが駆けつけており、何とか期待に応えたいところだ。