バルベルデ、レアルの“使命”と“誇り”を抱く「このシャツを着ている以上…」

　レアル・マドリードのウルグアイ代表MFフェデリコ・バルベルデが、26日に行われるチャンピオンズリーグ（CL）・準決勝ファーストレグ マンチェスター・C戦を前に意気込みを示した。25日、スペイン紙『アス』が伝えている。

　2017−18シーズン以来の“ビッグイヤー”戴冠を目指すレアル・マドリードは、今夏にカルロ・アンチェロッティ監督を招聘した。かつて同クラブをCL制覇に導いた名将の下でグループDを首位通過すると、ラウンド16でパリ・サンジェルマン、準々決勝ではチェルシーを下して準決勝へ進出。またラ・リーガでも残り5試合で勝ち点「1」を獲得すれば優勝が決定する状況となっている。

　CL準決勝でマンチェスター・Cと相見えるレアル・マドリード。2019−20シーズンの同大会ラウンド16以来の対戦を前に、バルベルデは「マンチェスター・Cは素晴らしいチームだね。長い時間をかけて共に歩んできたチームメイトだからこそ、それが素晴らしいダイナミズムを生み出している。彼らは自分のプレー、ポジション、動き、ボールを失ったときの対処法を熟知しているんだ。彼らの資質を逆手にとって、自分たちの手でやっていく覚悟」と意気込みを口にした。

　今シーズンの開幕スタメンの座に抜擢されたバルベルデ。その後、負傷の影響もあり、ベンチスタートの機会が増えた時期もあったが、5試合連続先発出場中のことについて「人は常に学び、日々向上していくもの。今いるチームメイトやクラブであればなおさらね。先発でスタートしてすべてが順調だったけど、その後はスタメンの座を失い、スランプに陥り、ケガもした。僕は先発メンバーに復帰するために、トレーニングに打ち込み、懸命に努力したんだ。もう失くさないことを願っている」と胸中を明かしている。

　最後にバルベルデは「このシャツを着ている以上、すべてを勝ち取りたい。それがレアル・マドリードの栄光の一部。どんな大会でも最大限に戦い、優勝候補に挙げられているんだ」と“白い巨人”の矜持を示した。