同門対決はコニカミノルタ・アキュラに軍配。WTRがラグナ・セカで今季初優勝/IMSA第4戦

　5月1日、IMSAウェザーテック・スポーツカー選手権第4戦『ヒュンダイ・モントレー・スポーツカー・チャンピオンシップ』の決勝レースがウェザーテック・レースウェイ・ラグナ・セカで行われ、メイヤー・シャンク・レーシング（MSR）60号車アキュラARX-05との同陣営対決を制した、コニカミノルタ・アキュラARX-05の10号車アキュラDPi（リッキー・テイラー／フィリペ・アルバカーキ組）が2022年シーズン初優勝を飾った。

　強豪ウェイン・テイラー・レーシング（WTR）が走らせる10号車アキュラは、前日4月30日に行われた予選でポールポジションを獲得。快晴の空の下、定刻15時10分にスタートが切られた1日の決勝でもテイラーがホールショットを奪う。その背後で3番手からスタートしたキャデラック・レーシング02号車キャデラックDPi-V.Rが60号車アキュラに並びかけるも、60号車のオリバー・ジャービスが2番手を守った。

　スタート以降、落ち着いた展開をみせる序盤最初のドラマは、ラグナ・セカの名物コーナー“コークスクリュー”の手前で発生。スタートから10分後にセバスチャン・ブルデー駆るキャデラック・レーシング01号車キャデラックDPi-V.Rがストップしてしまう。4番手を走っていたチップ・ガナッシのキャデラックはその後再スタートを切ったが、ピットに直行。そこでトラブルの復旧を試みるも最終的にはガレージに向かうこととなった。

　スタートから31分、GTDクラスのポールシッターで2番手を走っていた、ウィンワード・レーシングの57号車メルセデスAMG GT3の激しいクラッシュにより今戦唯一のコーション（セーフティカー）が入る。このタイミングでプロトタイプ車はほとんどがピットへ。このピット競争で3番手を走っていた02号車キャデラックがふたつ順位を下げ、代わってJDCミラー・モータースポーツの5号車キャデラックDPi-V.Rが3番手に浮上する。02号車はコーションが長引く間に追加のスプラッシュも行った。

　レース再開後、スタートから1時間を経過した頃10号車に60号車が接近し2台のギャップが1秒を切る。これとほぼ同じタイミングでLMP2のリーダーが交代。スタート直後のスピンで順位を下げていた11号車オレカ07・ギブソン（PR1マティアセン・モータースポーツ）が僚友52号車をパスしてトップに返り咲いた。しかしその約10分後、11号車オレカはターン4でコースオフを喫しポジションを3番手に下げてしまう。

　依然としてDPiクラスのトップ争いが続くなか3番手争いも白熱。5号車キャデラックと31号車キャデラックDPi-V.R（ウェーレン・エンジニアリング・レーシング）のギャップが1秒以下となる。レース折り返しの1時間20分過ぎ、31号車がアンダーカットにでる。

　これに続いて60号車アキュラと5号車キャデラックがピットインしている間にアレックス・リンがドライブする02号車キャデラックがタイヤバリアに刺さったが、自力で脱出しリスタートを切ったためコーションは出ていない。直後に10号車アキュラがピットアウトして首位でコースに戻るが、アウトラップでトム・ブロンクビストの60号車に交わされ2番手となった。31号車キャデラックも60号車と同様にアンダーカットを成功させ順位アップに成功している。

　抜かれた10号車は60号車から離されず再逆転の機会を窺う。その瞬間が訪れたのは約20分後、トラフィックに引っかかった60号車にコークスクリューで並びかけたアルバカーキが、続く左コーナーでライバルのインを奪い軽く接触しながらオーバーテイクを決めた。

■パフ・モータースポーツ、“不運に泣いた”第3戦ロングビーチの雪辱果たす

　チェッカーまで残り45分、ふたたび2番手となった60号車アキュラが最後のピット作業を行う。翌周に31号車キャデラックがピットイン。ライバルから2周遅く10号車、5号車がピットに戻った。作業時間が短かったWTRはリードを保ったまま10号車をコースに送り出すことに成功する。ここではトップ4に順位変動なし。

　その後、約40分にわたってアルバカーキの10号車とブロンクビスト駆る60号車、2台のアキュラによる接近戦が繰り広げられたが、コース上でのオーバーテイクには至らず。最終的にアルバカーキが今季のデイトナウイナーの追撃を1.080秒差で振り切りトップチェッカー。60号車が2位となりアキュラ勢がワン・ツー・フィニッシュを決めた。表彰台最後のポジションは予選6番手だった31号車キャデラックが獲得している。

　LMP2クラスでは終盤にルイ・デレトラズの快走でトップに浮上した、タワー・モータースポーツの8号車オレカ07（ジョン・ファラーノ／デレトラズ組）が逆転優勝を果たし、エラ・モータースポーツの18号車オレカ07がクラス2位表彰台を獲得した。

　同3位にはペナルティの対象となるジャッキアップ中のタイヤ空転、ペナルティ消化時のピット入口でのスピン、ファン・パブロ・モントーヤによるこれらふたつの“エラー”があったにもかかわらず順位を取り戻したドラゴンスピードUSAの81号車オレカ07が入っている。

　GTDプロクラスは、前戦ロングビーチでホイールナットが降ってくる不運に見舞われたパフ・モータースポーツの9号車ポルシェ911 GT3 R（マット・キャンベル／マシュー・ジャミネ組）が、レースの大部分を支配し後続を30秒以上引き離してのポール・トゥ・ウインを達成。

　2位はバッサー・サリバンの14号車レクサスRC F GT3で、1.2秒差の3位はBMW MチームRLLの25号車BMW M4 GT3となっている。序盤のコーション明けに一時トップに浮上した3号車シボレー・コルベットC8.R GTD（コルベット・レーシング）は、BMWに1.442秒届かず表彰台を逃した。

　GTDクラスでは96号車BMW M4 GT3（ターナー・モータースポーツ）がレースを引っ張っていたものの、終盤に16号車ポルシェ911 GT3 R（ライト・モータースポーツ）に逆転を許し首位陥落。16号車（ヤン・ヘイレン／ライアン・ハードウィック組）はそのままクラス優勝を果たした。

　一方の96号車BMWは、ファイナルラップの最終コーナーで39号車ランボルギーニ・ウラカンGT3 Evo（カーボーン・ウィズ・ペレグリン・レーシング）に並び掛けられると、最後は“鼻差”0.037秒競り負け3位となっている。

　IMSAウェザーテック・スポーツカー選手権の次戦第5戦『レクサス・グランプリ・アト・ミド・オハイオ』は2週間後の5月13〜15日、ミド・オハイオ・スポーツカー・コースで開催される予定だ。