豪州SC:eシリーズ第6戦には伝説の男ラウンズとタンダーにパワー、ノリス、NASCARの新星も参戦
2020年5月12日（火）12時45分 AUTOSPORT web
5月13日（水）にアメリカ・テキサスのサーキット・オブ・ジ・アメリカズ（COTA）と、フロリダのセブリング・インターナショナル・レースウェイでの開催が予定される『Supercars All Stars Eseries』第6戦に向け、6名の豪華ワイルドカード参戦者が決定。シリーズの伝説であるクレイグ・ラウンズとガース・タンダーの初参戦に加え、ウィル・パワー、ランド・ノリスが再び登場し、NASCAR Xfinityの新星オースティン・シンドリックも戦線に加わることとなった。
F1の次世代チャンピオン候補マックス・フェルスタッペンや、インディ500勝者アレクサンダー・ロッシ、NASCARのジョーイ・ロガーノなど豪華ゲストドライバーの参戦でも話題を集める『Supercars All Stars Eseries』だが、今回はVASCシリーズの顔というべき2名の大ベテランがeシリーズ初参戦を果たすことが決まった。
ともにフルシーズン・エントリーのレギュラーからは引退しているものの、今季もレッドブル・レーシング・オーストラリア（RBRA）の2016年王者シェーン-ヴァン・ギズバーゲン（SVG）の耐久カップ登録コドライバーを務めるタンダーは、2007年のVASCチャンピオンであると同時にシリーズ最大の祭典『バサースト1000』を3度制した実績を誇る。
また、2019年創設のTCRオーストラリア・シリーズにもMelbourne Performance CentreのアウディRS3 LMSでエントリーし、散発的な参戦ながら勝利を飾るなど、43歳にして健在ぶりを披露している。
一方、タンダー同様にオーストラリアのファンにはお馴染みのドライバーであるラウンズは、2018年を最後にフルタイムの座から退いたものの、過去14シーズンにわたってTriple Eight Race Engineeringのレギュラーとして活躍。今季も同チームの耐久カップ登録で、師弟関係にあるジェイミー・ウインカップとタッグを組む。
3度のシリーズチャンピオンと『バサースト1000』7冠の金字塔を打ち立てたラウンズだが、シリーズ最多勝を含むタイトルレコードの方は“セブン・タイムス・チャンピオン”ことウインカップにことごとく塗り替えられている背景もあり、このeシリーズ進出に向けては当面の目標として「ウインカップを打倒する」ことを掲げている。
「もちろん、シミュレーターでの私の経験はかなり限られている。そうした時代のフェーズを逃した最後の世代にあたるだろうからね」と、控えめな抱負を口にする45歳のラウンズ。
「最後の数シーズンはトレーニングに使用したけれど、レースとなれば別世界だろう。触覚的な感覚を持たずに頭だけでクルマを走らせるのは難しく、ドライビング全体の焦点を変える必要がある作業だ」
「それを観客として遠くから眺めるのは面白かったし、ときにはかなり滑稽に見える瞬間もあった。もし明日13日の夜にひとりだけ打ち負かせるとしたら、それは（おなじく仮想空間のドライブに苦しんできた）私のチームメイトであるジェイミー・ウインカップになるだろう（笑）」
これで4台体制となるRBRAは、全車おなじみのレッドブル・カラーを採用したホールデン・コモドアZBを登場させるが、各車でホイールの彩色を分け、タンダーは青、ラウンズは黄、SVGが白、そしてウインカップが紺のホイールを装着する。
また、前戦のスパ・フランコルシャン・ラウンドでVASCデビューを果たしたマクラーレンのランド・ノリスは、引き続きマクラーレンCEOのザック・ブラウンが運営に携わるWalkinshaw Andretti Unitedの04号車ホールデン・コモドアZBをドライブ。こちらもF1トラックのCOTAで先週の3位を上回る成績を狙う。
一方、ライバル陣営となるフォードでは第3戦バサーストに参戦したウィル・パワーが、再び名門DJR Team Penskeが走らせるShell V-Power Racingのフォード・マスタングのステアリングを握る。
そしてもう1台の国際ワイルドカード枠のマスタングには、NASCAR Xfinityのスター候補生オースティン・シンドリックのエントリーも発表され、GRCグローバル・ラリークロスでクラスタイトルも獲得した21歳の若手有望株が自らの名を冠したトラックでVASCデビューを飾ることが決まった。
「本当にクールな機会で、仮想空間ながらこのシリーズのグリッドに加われて最高にうれしいよ。僕はずっとこのシリーズの大ファンだったからね」と、意気込みを語ったTeam Penske社長ティム・シンドリックの子息でもあるオースティン。
「毎週、この空間でレースを戦っている彼ら全員に敬意を払っている。あまり高望みはしないつもりだが、上手くいけばスコッティ（VASC連覇中のスコット・マクラフラン）とファブ（ファビアン・クルサード）が僕のペースアップを助けてくれるはずだ」
