球界ＯＢが指摘した阪神・青柳晃洋の「弱点」　投手３冠のエースに送った“完全復活”へのアドバイスとは？

不振の青柳。この男の復活は優勝に欠かせないピースだ(C)Getty Images

　開幕から４０試合を経過して、２５勝１４敗１分（５月２３日現在）でセ・リーグ首位を走る阪神。ここまでチーム防御率は２．６５でリーグトップを記録。打線もチーム打率が．２５２でリーグ２位タイと、投打がかみ合っている。

　そんな好調の阪神で心配視されているのが、エース・青柳晃洋の状態だ。昨季は１３勝４敗、防御率２．０５をマークし、投手三冠（最多勝、最優秀防御率、最高勝率）に輝いた右腕だが、今季は７試合に登板し、２勝３敗、防御率５．６３と、本調子とは言えない状態が続いている。１９日の広島戦では、初回から相手打線につかまり５点を奪われるなど、５回７失点で降板。翌日に再調整のため１軍選手登録を抹消された。

【動画】青柳晃洋が左打者につかまった…初回に５失点を喫した１９日広島戦の映像

　現在セ・リーグ首位を走るチームの状態は好調だが、１８年ぶりの悲願達成にはエースの力が必要だ。そんな青柳について球界のＯＢが言及した。現役時代は大洋（現ＤｅＮＡ）で活躍、引退後は日本代表コーチも務め、現在は野球解説者として活躍している高木豊氏が自身のユーチューブチャンネルを更新し、エースの復活のポイントについて語った。

　高木氏は７失点を喫した１９日の試合に言及。「各チームが左打者をズラッと並べるのは、青柳への対策としてこれからも続くと思うよ。カープもＤｅＮＡも結果を出しているから。青柳は特殊で右打者はかなり打ちにくいし、左打者を並べられる方が嫌だと思う」とコメント。この試合で広島はスタメン野手全員に左打者を並べたが、青柳対策として有効だったようだ。

　その上で同氏は、エースの“完全復活”へのポイントを２点あげた。高木氏は１点目に「左打者相手にインサイドを多く使わないと、打ち取りたいシンカーで打ち取れない」と、左打者への攻め方を指摘。「（今はインコースに）投げようとしているんだけど、シュート回転して甘くなっている。フォームのズレとかがあるんだろうけど、微調整が必要」と、修正方法を語った。

　また、２点目として「あとは高めを少し使った方がいいかな。下からくるボールに対して高めは噴き上がってくるような感じがするから、打ちにくいボールになる。もう少し幅を広げて高低を上手く使った方がいい」と、高低を使う配球を復活のポイントとして挙げた。

　エース・青柳は２軍での再調整を機に調子を上げ、“完全復活”を遂げることができるだろうか。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]