【大学野球】東海大が６季ぶりリーグ制覇！長谷川国利監督「学生たちと立てた目標が１つクリアできた」

首都大学リーグで６季ぶりの優勝を果たし、胴上げで３度宙に舞った東海大の長谷川国利監督（カメラ・北村　優衣）

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◆首都大学春季リーグ戦　第８週第２日　東海大９—３武蔵大（２５日・等々力球場）

　東海大が武蔵大に勝ち、６季ぶり７６度目の優勝を決めた。勝ち点４で筑波大、日体大と並び、勝率の差で優勝を手にした。元巨人スカウト部長でＯＢの長谷川国利監督（６２）が２４年１月に就任。３季目で初の優勝を奪い取り、名門復活を成し遂げた。

　高く３度、宙に舞った。「学生たちと一番最初に立てた目標が、１つクリアできた」。負ければ優勝を逃す崖っぷちの試合。終始ペースを握った。２回に四球と敵失で先制すると、４回には打線が爆発し、打者一巡の猛攻で６得点。１１安打９点と打ち勝った。

　指揮官の頭を悩ませた場面があった。主将の大塚瑠晏（るあん）（４年＝東海大相模）が、２４日までに４割５厘でリーグトップ打率。２打席目で左前安打を放ったため、２打数１安打で途中交代すれば、首位打者がほぼ確実となる状況だった。本人との相談で伝えた言葉は「最後のフィールドにおまえが立ってほしい」。大塚が選んだ決断は、“主将らしく、最後まで出場すること”。チームを何よりも大切に思う主将と指揮官の思いが、一致した。結果的に称号を逃す形にはなったが、お互いに後悔はない。優勝への喜びを、全員が全力でかみ締めた。

　大学選手権の初戦で激突する青森大の三浦忠吉監督（４４）と長谷川監督は、くしくも学童野球チームの先輩後輩にあたる。偶然の対戦に期待をはずませながらも、「容赦しませんけどね」と笑った。就任後、初の全国大会。心を一つに、頂点へ突き進む。（北村　優衣）

　◆長谷川　国利（はせがわ・くにとし）１９６２年５月２６日、東京・江東区生まれ。東海大相模、東海大では外野手で活躍し、大学２年（８２年）春から３年（８３年）秋にかけて通算３１試合連続安打の首都大学リーグ記録を樹立。８４年ドラフト４位で大洋（現ＤｅＮＡ）入団。９０年現役引退。横浜スカウトを経て０３年からは巨人スカウト。スカウト部長も務めた。巨人女子チームの助監督を経て、２４年１月に東海大監督に就任。