「通算成績争い」からも目が離せない交流戦、勝利数はベテラン左腕２人、打率はともにメジャー帰りの好打者２人に注目

現役最年長選手としても知られる石川(C)CoCoKARAnext

　セ、パ交流戦が３０日に開幕する。各チーム、異なるリーグの全６球団と３試合ずつ、計１８試合の戦い。勝率１位球団には優勝チームとして賞金３０００万円が贈られる。ＤＨ制は従来通り、パ・リーグ球団が主催の試合でのみ採用される。

　新型コロナウイルスの感染拡大を受けて中止となった２０２０年を除き、２００５年の第１回から過去１７回開催されてきた。うち、パ・リーグが１４回の勝ち越しと圧倒的な強さをみせてきた。だが、最近２回はセ・リーグ球団が勝ち越し。勝率１位球団も２０１８年と昨年はヤクルトで、ここにきてセ、パの実力格差は埋まってきているようにも映る。ペナントレースの行方にも大きく影響を与える交流戦の、今年の見所を探っていきたい。

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　オールドファンにとって見逃せないのが、交流戦通算最多勝争いだ。ヤクルト・石川雅規が歴代最多の２７勝、ソフトバンク・和田毅が２６勝、中日・涌井秀章が２５勝と１勝刻みで現役の先発ローテーション投手が名を連ねる。

　現役最年長４３歳の石川は、交流戦開幕となる３０日の日本ハム戦に先発する。勝てば数字を２８勝に伸ばし、歴代最多の座を維持するのに大きく前進する。各投手、交流戦期間中の先発回数は、ローテーション通りなら多くて３度。石川の場合は登板後に登録抹消を繰り返して間隔を空けて投げており、今年の登板チャンスは２試合とみられる。

　１学年下の和田は６月２日の広島戦に先発を予定している。こちらは現役最後の松坂世代。２４日のソフトバンク戦ではＮＰＢ通算２０００投球回を達成した。今季は４勝１敗、防御率２・７３と順調に勝ち星を伸ばしており、球速を若い頃と比べて上げているところが驚異的だ。

　２人は高校時代、夏の甲子園でも投げ合った。ベテラン左腕同士の維持が交錯する通算勝利数争いは、今年も交流戦の風物詩として見逃せない。
　打者では通算打率争いが面白い。ＮＰＢでは交流戦通算打率の算出基準を、通算６００打数以上と定めている。こちらは歴代トップがヤクルト・青木宣親で・３３２、次いで広島・秋山翔吾が・３３０、楽天・鈴木大地が・３２９と現役選手がベスト３を占めている。

　新型コロナウイルスの特例２０２３適用選手として登録抹消されていた青木だが、３０日の開幕戦から復帰予定。チームは１０連敗中でセ・リーグ５位と苦戦が続くが、石川とともにベテランの力で巻き返しを図りたい。

　日本球界復帰初年度だった昨季は苦しんだ秋山は、移籍２年目の今季になり本領を発揮している。ここまでリーグ２位の打率・３６１というハイアベレージ。二塁打１２本、三塁打５本と長打も多く、２本塁打ながらＯＰＳ・９１４でリーグ３位の数字を残す。広島移籍は昨年６月末で、すでに交流戦は終わっていた。公式戦では初めて実現する古巣・西武との対戦も含めて、かつてパ・リーグ最強のヒットマンとして鳴らした時代に名勝負を繰り広げてきた投手たちとの対戦は必見だ。

　２０２１年のオリックスなど、交流戦を機にチームが勢いづき、リーグ優勝につながることもある。データの少ない相手に大型連勝や大型連敗も起こりやすい。出遅れたヤクルト、中日、独走気配の阪神など、各チームの勝敗ももちろん。ベテランたちの矜持が光る通算成績争いにも注目してほしい。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]