ヤマハが鈴鹿8耐参戦体制を発表。伝統の赤・白カラーを施したYZF-R1で4連覇狙う

　全日本ロードレース選手権第4戦の開催中、ヤマハは、スポーツランドSUGOで7月26〜29日にかけて鈴鹿サーキットで開催されるFIM世界耐久選手権（EWC）の最終戦、鈴鹿8時間耐久ロードレースの参戦体制発表会を行った。

　ヤマハは2017年シーズン、3年目となるファクトリー体制で鈴鹿8耐3連覇に挑戦。ヤマハ・ファクトリー・レーシング・チームとして中須賀克行、アレックス・ロウズ、マイケル･ファン･デル･マークの布陣で戦い優勝、鈴鹿8耐3連覇を達成した。

　2018年シーズン、ヤマハからはファクトリー体制のYAMAHA FACTORY RACING TEAM（ヤマハファクトリー）、2017-2018シーズンのEWCにレギュラー参戦するGMT94 Yamaha Official EWC Team（GMT94ヤマハ）、YART Yamaha Official EWC Team（YARTヤマハ）の3チームが出場する。

　ヤマハファクトリーのライダーラインアップは、昨年同様、中須賀、ロウズ、ファン・デル・マーク。EWC2連覇をねらうGMT94ヤマハはダビド・チェカ、マイク・デ・ミオ、ニッコロ・カネパ。YARTヤマハはブロック・パークス、マービン・フリッツ、藤田拓哉、マックス・ノイキルヒャーの4人で、レギュラーライダーはテスト結果を見ながら決めるという。

　発表会であいさつに立ったヤマハMS統括部の堀越慶太郎MS戦略部長は「YZF-R1発売20周年の節目に、鈴鹿8耐は4連覇とEWC連覇を目指します。今年のスローガンは『R1 evolution Rの“進化”が“革命”を起こす。』です」と勝利宣言。

　続いて辻幸一MS開発部部長がMotoGPが行なわれているカタルーニャからビデオ出演。「マシンは走行性能、信頼性、燃費が一歩進んだ。今年は219周以上を目標に4連覇をねらいます。ライバルチームは強いライダーを招聘するなど体制を強化しているけれど、ヤマハは鈴鹿4連覇、EWC（世界耐久選手権）チャンピオン連覇、そしてヤマハのワン・ツー・スリーフィニッシュをねらいます」と強気の発言。

　会場でアンベイルされた鈴鹿8耐マシンは1998年に発売したYZF-R1の20周年を記念した特別カラー。赤と白のカラーリングをベースに、初代モデルの『YZF』と『R1』のロゴ、『20周年記念』ロゴなどが配されていた。3チームともマシンは赤・白のカラーリングをベースとしたマシンで出場するようだ。

　中須賀は「この節目の年にしっかりと4連覇を果たしたい。気を引き締めてチーム一丸をなって戦いたい」とコメント。

　ヤマハファクトリーレーシングチームを率いる吉川和多留監督は「僕が現役だったころには『いつかはあのカラーリングのマシンに乗りたい』とあこがれた。僕はこのカラーリングで鈴鹿8耐制覇をすることができなかったが、このカラーで一番最初にチェッカーを受けられるよう頑張りたい」と述べた。

　会場には報道陣のほかに一般のファンも招かれ、会場内は大きな拍手に包まれていた。