WTCR代表、ワイルドカード枠の再評価を検討。「ほかのカテゴリーで活躍するヒーローを見たい」

　WTCR世界ツーリングカー・カップのプロモーターを務めるフランソワ・リベイロは、チャンピオンシップ2年目となる2019年シーズンに向け、他のトップレベル・カテゴリーに参戦しているドライバーたちがより多く参戦可能となるよう、ワイルドカード枠のシステムを再評価する意向だと語った。

　2018年のWTCRは25台のグリッドが固定されているが、各イベントでは開催地の地元ドライバー向けに2台のワイルドカード枠が設定されており、広くエントリーを募っている。

　シリーズ創設初年度の開幕戦を務めたモロッコでは、このシステムはスキップされていたものの、第2戦のハンガリーでは選手権の前身となるTCRインターナショナルや、今季は同ヨーロッパに参戦するアッティラ・タッシとダニエル・ナジーがエントリー。第3戦のドイツ・ニュルブルクリンクでは、DTMドイツ・ツーリングカー選手権王者のレネ・ラストがチームWRTのアウディRS3 LMSをドライブし、KCMGはTCRヨーロッパやドイツで活躍するスイス人、クリス・リチャーズを走らせた。

　さらに第4戦オランダではベルンハルト・ファン・オラニエ公とマイケル・ヴェルハーゲンが、地元ヴァス・コーテン・レーシングからエントリーしたが、リベイロ代表は「我々としては、今後もどんなドライバー・プロフィールを持ったワイルドカード枠利用が続くのか、プロモーターとして前もって把握していく必要があるだろう」と語った。

「私が、もっとBTCC（イギリス・ツーリングカー選手権）のチャンピオンやオーストラリア出身のドライバーたちを見たいと思うのは、自然なことだと思わないか？」と、ファン視点でのワイルドカード枠運用を語るリベイロ。

「我々はワイルドカード枠に関して“地元ドライバーに資格を与える”としか明記しなかった。これだとイギリス人やオーストラリア人は、英国、豪州での開催がなければ事実上参戦不可能だということになる」

「私が見たいと思っているのは、他のカテゴリーで活躍しているヒーローたちであり、そこでチャンピオンを獲得してきたような実力者たちだ」

「なぜバイクのチャンピオンが参戦してはいけないんだ？　なぜラリークロスの王者がグリッドに並ばない？　仮に（ジョーカーラップ制度が適用された）ポルトガルのヴィラレアル戦に（WorldRX王者のヨハン・）クリストファーソンが参戦していたらどうだろう？」

「私にとって、彼がフォルクスワーゲン・ゴルフGTI TCRをドライブしてWTCRに参戦するという考えはまっとうなもので、実現していれば素晴らしい話題となっただっただろう」

「あるカテゴリーで成功を収め、また別の異なるシリーズに挑戦するというのは、モータースポーツの世界ではつねに良きストーリーとなる」

「F1からインディやル・マンにチャレンジしたフェルナンド（アロンソ）が好例だろう。彼を見て興奮しないファンはいないんだ。ツーリングカーはどんなドライバーにとってもアクセスしやすいカテゴリーであるし、ここでそれが実現できていなければならないはずだ」

　今週末開催の第6戦スロバキアリンクに向けては、2017年FIA欧州ツーリングカー・カップ王者のペトル・フリン（セアト・クプラTCR）と、欧州ヒルクライム選手権やGTカテゴリーのトップコンテンダー、アンドレ・スタデニック（フォルクスワーゲン・ゴルフGTI TCR）のワイルドカード枠エントリーが発表されている。