ドラゴンスピードがDPi参戦を模索。今季限りで撤退のマツダとも交渉へ/IMSA

2021年7月21日（水）17時25分　AUTOSPORT web

　スポーツカーレースのLMP2カテゴリーとNTTインディカー・シリーズで活動しているドラゴンスピードは、2022年のIMSAウェザーテック・スポーツカー選手権のDPiクラスに参加する道を探している。しかしチーム代表のエルトン・ジュリアンによれば、チームはマシンの調達ができておらず難しい状況にあるという。

　ロレックス・アット・デイトナ（デイトナ24時間レース）で2度のLMP2クラスウイナーとなっているドラゴンスピードは、2023年に北米シリーズでスタートするLMDhカテゴリーに参戦するための準備として来季のシリーズでDPiプログラムを行いたいと考えている。そのためのシャシーは入手可能であるにもかかわらず、完全なDPiのパッケージの確保には至っていない。

　チームのボスであるジュリアンはSportscar365の取材に対し次のように語った。

「デイトナで2度優勝したが、今年はそれが達成できなかった。私たちはこれまで4回挑戦してきた。次は『DPiでなければ戻ってこない』と私自身が言ったんだ」

「私は“上に進みたい”と思っている。我々はすでにCOVIDによってスラッシュされているので、トップカテゴリーに戻ろうとしているんだ」

「最初は（ペンスキーとのプログラムを終了させた）アキュラがウェイン・テイラー・レーシング（WTR）とマイヤー・シャンク・レーシング（MSR）を新たなパートナーに選ぶ前に、入ろうとした。だが、明らかにチャンスはなかったね」

「その後、ウェイン（・テイラー）と私はドラゴンスピードとWRTの技術提携などから何かを起こそうと努力したが、それも不可能だった」

　ドラゴンスピードはWEC世界耐久選手権の2018／19年“スーパーシーズン”にLMP1クラスに参戦。年を跨いで行われたこのシーズンでギブソン製エンジンを搭載したBRエンジニアリングBR1を走らせた。

「私たちは、LMP1マシンを走らせた後、ダラーラに戻ることに少し抵抗があった」とジュリアン。

「しかし私はあちこち電話をかけ、（ダラーラP217ベースの）キャデラックDPi-V.Rが1台余っているJDCミラー・モータースポーツに相談した。だが、ジョン（・チャーチ代表）が折り返してきて、（利用できる）エンジンがないと言ったんだ」

「そこでGMにも問い合わせたが『用意できるエンジンはない』と言われてしまった」

「いま、私たちはマツダが何をしようとしているのか、その断片をピックアップする方法を見つけようとしていて、シリーズはそれを助けようとしている」

「この物語の教訓は、どこにも行くところがないということだ」

ドラゴンスピードUSA LLCの81号車オレカ07・ギブソン　2021デイトナ24時間

■LMDhへの移行にはDPiの経由が不可欠

「私はそれがDPiクラス最後の年の契約であることは分かっている。しかし、物理的に（クルマを）用意することができていない。これは誰のせいでもないが、いまのこのクラスの状況を表していると思う」

　インディカー・プログラムを行う以前に使用していたインディアナポリスのワークショップを残しているジュリアンは、先週末までに2022年の最終的な計画を決定したいと考えていたというが、その後は行き詰まっているという。

「どこにも行くところがないという現実は正直に言って驚きであり、少々がっかりしている」と述べたジュリアン。

「先程述べたように、我々はLMDhに参入しようとしている。私は次のシーズンにDPiプログラムを行うことで、来年がLMDhへの参入に向けた優れた移行の年になると見ているんだ」

「すでにLMP1とインディカーを走っているので、インディーカーのときと同じように、LMDhにアプローチするのが正しい方法だと思っている。LMP2からいきなり（新しい）トップクラスに行くのは正しいとは思わない。そこで戦うにはチームを進化させなくてはならず、LMP2チームにはないチームの強みが必要なんだ」