3年ぶりエミル・フレイが勝利の美酒。ウインワードAMGはBMWとの接戦を制する/GTWCヨーロッパ第5戦

　2024年GTワールドチャレンジ・ヨーロッパ・パワード・バイ・AWS（GTWCヨーロッパ）第5戦が、7月19日から21日にかけて、ドイツのホッケンハイムで開催された。

　スプリント・カップの今季第3戦となったイベントは、週末に各60分の決勝が2回行われ土曜のレース1は、ルーカス・アウアー／マーロ・エングル組48号車メルセデスAMG GT3エボ（ウインワード・レーシング・チーム・マンフィルター）が優勝。。翌日開催のレース2では、ベン・グリーン／コンスタ・ラッパライネン組14号車フェラーリ296 GT3（エミル・フレイ・レーシング）がスイスチームに3年ぶりの勝利をもたらしている。

　32台のGT3カーがグリッドに並んだ夏のホッケンハイム。強い日差しが照りつけるなか、20日（土）の決勝前に行われた予選では71号車フェラーリ296 GT3（AFコルセ）がポールポジションを奪った。エリゼオ・ドンノが乗り込んだ296は、晴天の下でスタートが切られた決勝のオープニングラップから、フロントロウに並んだグリーン駆る14号車フェラーリに迫られるが、このバトルを制し、以降は徐々にリードを拡げていく。

　対して序盤にポジションを奪えなかった14号車は、アウアー駆る48号車メルセデスからプレッシャーを掛けられる立場に。グリーンは必死のディフェンスで48号車と、さらにその後ろから迫ってきた991号車BMW M4 GT3（センチュリー・モータースポーツ）を抑え込むが、レース中盤のピット・ウインドウ・オープンまで残りわずかのところで2台に攻略を許してしまう。

　そのピットタイミングでは14号車が上位陣では真っ先に入り同じタイミングで、19番手スタートながら前半の25分で6番手まで這い上がる、脅威の挽回を見せた32号車BMW M4 GT3（チームWRT）がピットイン。アウトラップで14号車フェラーリもかわし実質のトップ3に浮上した。

　2番手を走る48号車メルセデスはレースの折り返しのタイミングでピットに戻り32号車BMWの前でコースに復帰。この翌周にトップの71号車フェラーリがピットインしたが、作業に時間が掛かり4番手での復帰となった。

　レースの後半戦はエンゲルの48号車メルセデスとドリス・ファントール駆る32号車BMWの一騎打ちの展開となり、フィニッシュまで残り13分の段階で、ピットアウト直後の攻防以来、やや間が開いていた両車が最接近。ランオフエリアも使ったバトルの末、前者がリードをポジションを守りきり最後は1秒089という僅差でウインワードのメルセデスがトップチェッカーを受けた。48号車から7秒遅れた14号車フェラーリが3位、4位にはポールシッターでシルバーカップを制した71号車フェラーリが入り、同クラス2位となった30号車BMW M4 GT3（チームWRT）が総合5位となっている。

　明けた日曜日も青空の下で予選と決勝レースが行われた。4番手からスタートした14号車フェラーリは、ラッパライネンがオープニングラップで32号車BMWをかわし幸先よく3番手に浮上する。さらに、2番グリッドからスタートし6号車ランボルギーニ・ウラカンGT3エボ2（リキモリ・チーム・エングストラー・バイ・ワン・グループ）を追っていた99号車アウディR8 LMS GT3エボII（トレゾア・アテンプト・レーシング）が左フロントサスペンションの損傷で戦線を離れたため、労せず2番手に。

　フルコースイエローと短いセーフティカーランを挟んで迎えた直後のピットタイミングでは、エミル・フレイ・レーシングが迅速なピット作業で14号車を送り出し、同じタイミングでピットインした32号車BMWとタイヤ交換時にタイムを失った6号車ランボルギーニに先行。ラッパライネンからバトンを受けたグリーンがそのまま後半の約30分を危なげなく走りきってトップチェッカー。エミル・フレイ・レーシングに2021年以来の総合優勝を贈っている。

　優勝車から約6秒後方では、ウィーツ駆る32号車BMWと10番手スタートとなった48号車メルセデスによる接近戦が繰り広げられたが、アウアーのメルセデスに決定的な場面は訪れず。結果、WRTのエースカーがこの週末2度目の2位表彰台を獲得し、レース1の勝者は3位で日曜のレースを終えることとなった。トップから15秒遅れた4位は9号車メルセデスAMG GT3エボ（ブーツェンDVS）、5位にはシルバーカップを制した30号車BMW（チームWRT）が入っている。

　GTWCヨーロッパの次戦第6戦は同じくドイツが舞台。7月26〜28日にニュルブルクリンクで開催される第6戦だ。グランプリコースでの開催となる同イベントは、エンデュランス・カップの第3ラウンドとなっている。

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