巨人・戸郷翔征　魂の１４９球熱投も首脳陣から課せられている「エースノルマ」とは

今季から投手キャプテンも務める戸郷(C)Getty Images

　巨人は３日のヤクルト戦（東京ドーム）を２−１と勝利。先発した戸郷翔征が９回を投げ、プロ最多となる１４９球、５安打１失点の熱投でリーグ単独トップの１０勝目をあげた。打っては主砲・岡本和真が自身初の２試合連続の２本塁打を放つなど投打の活躍で価値あるゲームをものにした。

　東京ドームに「戸郷！戸郷！」の大合唱が鳴り響く。８回に岡本和にこの日、２本目となるホームランが飛び出し、２−１と勝ち越し。自身で志願したという９回のマウンドに上がるといきなり先頭の塩見泰隆に安打を許し、さらに続く村上宗隆に四球を与え、無死一、二塁のピンチを招く。

【動画】プロ最多１４９球の熱投！ファンからも戸郷コールが沸き起こった場面

　しかしここで再びギアを上げる。迎えたサンタナには１５０キロ外角低め直球で見逃し三振を奪うと、代打・青木宣親をスライダーで二ゴロ、最後は宮本丈を１５０キロ直球で左飛に打ち取り、ゲームセット。渾身のガッツポーズで場内の大歓声を浴びた。

　自身最多の１４９球、９回のマウンドに上がっても１５０キロ超の直球を連発と気迫のこもった投球でさながら東京ドームは「戸郷劇場」と化した。

　次カードは猛暑との戦いともなる敵地での広島３連戦。厳しい夏場の戦いを前に中継ぎ陣を休ませられたことも大きく、戸郷の熱投にはヒーローインタビューをベンチで見守った中継ぎ陣が感謝を示し、頭を下げるシーンも見られた。

　原辰徳監督もＢＳ日テレで放送された試合後インタビューで戸郷の力投について聞かれると「最後まで球威が落ちず、最終回も自分の信じる真っすぐを投げ込めて勝ったのが大きい」と高く評価。さらにこの日は岡本和が２発と今季の投打主将がそろって活躍した試合となったことを受け、「チームは平均年齢が若くなっている象徴だと思いますね」とも語った。

　これで節目の１０勝目をあげた戸郷だが、さらに高みを目指してもらいたいとの声もある。　

　巨人の元木大介作戦兼内野守備コーチは元巨人左腕エースの高橋尚成氏のYouTubeチャンネル「高橋尚成のＨＩＳＡちゃん」に出演した際に戸郷にかける期待について語るシーンもあった。

　７月２５日までに更新された動画内では後半戦のキーマンに関して打では若武者、秋広優人の名を挙げるとともに、若きエース、戸郷に対しても「２０勝いくか、いかないか」ぐらいの圧倒的なパフォーマンスを求めた。

　昨年キャリアハイの１２勝をあげた戸郷もローテーションに定着した２０２０年、２１年は９勝どまりと１０勝の壁を越えられない時代が続いた。昨年も節目の１０勝に到達したのは８月１０日の中日戦だったが、その後、後半戦は勝ち星を伸ばせず。終盤失速する原因の一つに春先に飛ばしすぎて、後半戦持たないことも指摘されていた。

　苦しくなってくる勝負の後半戦にいかにチームに勝ち星を届けられるかはエースの試金石ともいわれるだけに、周囲の期待も高まっている。

　チームは投打かみあっての快勝で３位ＤｅＮＡにゲーム差なしに迫っている。勝負の後半戦でも戸郷は腕を振り続ける。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]