BTCC第7戦:スバル・レヴォーグGT今季4勝目、サテライト・ホンダも初勝利

　2018年シーズン終盤戦を迎えているBTCCイギリス・ツーリングカー選手権の第7戦ロッキンガム・ラウンドが8月11〜12日に開催され、レース1で2位に入っていた王者アシュリー・サットンのスバル・レヴォーグGTが、2度のセーフティカーにも動じずレース2で今季4勝目をマーク。レース3では、今季からホンダ陣営にスイッチしたBTCノーリンのクリス・スマイリー（ホンダ・シビック・タイプR）が初勝利を飾った。

　2018年限りでカレンダーから外れることが決まっている欧州随一のオーバルトラックを持つロッキンガムを舞台に、予選からスリリングな勝負が繰り広げられた1戦は、モーターベース・パフォーマンスのサム・トルドフ（フォード・フォーカスRS）をわずか0.102秒差で抑えたアダム・モーガン（メルセデス・ベンツAクラス）が自身初ポールポジションを獲得。

　視界良好の最前列からレース1をスタートしたモーガンは、そのまま盤石のマネジメントをみせポール・トゥ・ウインで今季3勝目を挙げてみせた。

　そのモーガンに並んで表彰台に上がったサットンと、トルドフのチームメイトであるトム・チルトン（フォード・フォーカスRS）らがそのまま上位グリッドからのスタートとなったレース2は、雨上がりの路面に対してFRのトラクションを生かしたレヴォーグGTが、ポールシッターのメルセデスをかわして首位奪取に成功。

　そのままリードを拡大しようとした矢先、オープニングラップの混乱でクラッシュが発生し最初のセーフティカー（SC）出動となる。この間、後方でジャンプアップを決めたのは、27番グリッドスタートのポイントリーダー、トム・イングラムのトヨタ・アヴェンシスで、SCピリオド時点で11番手を走行。そしてリスタートではさらにポジションを上げ、トップ10圏内に入ってみせた。

　そのリスタートから4周後、今度はチームHARDのフォルクスワーゲンCC、マイケル・ケインがコースオフしふたたびセーフティカーが導入。そのリスタートでスプリントバトルが繰り広げられた。

　マット・シンプソン（ホンダ・シビック・タイプR）、スマイリーらのシビック勢がともにポジションをふたつ上げると、イングラムも選手権ライバルのウエスト・サリー・レーシング（WSR）、コリン・ターキントン（BMW125i Mスポーツ）をかわして5番手に浮上する。

　その前方では、コースオフしたケインの僚友マイク・ブッシェル（フォルクスワーゲンCC）、セナ・プロクター（ボクスホール・アストラBTCC）がサイド・バイ・サイドのつばぜり合いを展開。しかし両車は最終コーナーでワイドになりグラベルに突入する場外乱闘となり、これでイングラムが労せずして3位表彰台を確保。20以上ポジションを上げて価値ある表彰台を確保した。

「自分でもクレイジー、いや“気が狂っている”と思うほどの追い上げだったね」と望外の3位表彰台に満足げなイングラム。

「この走りをやり続けられるかと言われれば自信はないけど、父が僕のカートにウエットタイヤを履かせてくれた頃のことを思い出すくらい、こうしたトリッキーなコンディションは昔から大好きなんだ」

　一方、モーガンからの追撃を完璧に封じたスバル・レヴォーグGTの王者サットンも、難コンディションでのタイヤチョイスが奏功したと振り返った。

「路面が濡れたままのグリッド上で、僕らはスリックタイヤを履く決断をした。それが正解だったね。（タイトルを獲った）昨年のこの時期とほぼ同じポイントまで来たけれど、このまま集中していいリザルトを重ねていきたいね」

　その難しいコンディションは最終のレース3でも続き、トップ10リバースグリッドのポールシッターとなったチルトンらは、ダンプコンディションのオープニングラップで次々とスライドし、コントロールを失いコースオフ。その混乱に乗じて首位に浮上したのは、5番グリッドからスタートしたBTCノーリンのスマイリー。

　その後、SCランなどを挟み後続からの激しいプッシングを受けたスマイリーだが、ダンロップのハードタイヤをチョイスしたTOCA共通エンジン搭載のホンダ・シビック・タイプRは、そのまま16ラップを逃げ切り見事にトップチェッカー。スマイリーにとって初となるイギリス・ツーリングカー選手権勝利となった。

　2位にはWSRのターキントンが入り、5位に終わったイングラムを再度逆転して選手権リーダーの座にカムバック。シーズンはいよいよ残り3戦、続く第8戦は8月25〜26日にノックヒルを舞台に争われる。