2017年も大混戦。タイヤコントロール説は実在するのか？：MotoGP覆面座談会

　二輪ロードレースの最高峰、MotoGPの裏話を語る『2017MotoGP覆面座談会』を開催。今回もMotoGPに精通した関係者3人でお届け。2017年シーズンの前半戦を統括と世界で奮闘する日本人ライダーについて。3年ぶりの日本人ライダー誕生という噂も？

事情通A氏：自身もサーキットで走るという二輪界のパイオニア
事情通B氏：恐れ知らずでズバッと切り込むベテラン編集員
事情通C氏：ライダー情報に精通したベテランジャーナリスト

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■毎戦特性が変わるミシュランタイヤに各チーム苦戦

ーー2017年のMotoGPは、2016年並みに優勝者が出てますね。マーべリック・ビニャーレス、マルク・マルケス、ダニ・ペドロサ、バレンティーノ・ロッシ、そしてアンドレア・ドビジオーゾ。

C氏：すごいね、5人も優勝者が出てる。

B氏：2016年は9人の優勝者が出ていたけど、このままいったら2017年はもっと多くの優勝者が出るかもしれないな。

A氏：やっぱりこの混戦の最大の要因は、タイヤなんでしょうか。

C氏：ミシュランがコントロールしてるなんて説もあるけど……。

B氏：いや、実際にはセットアップが難しいタイヤなんだと思うよ。毎回バージョンアップのような形で変わるらしい。ミシュラン、一生懸命タイヤを造ってるから。

A氏：一生懸命造って、どんどん新しいタイヤをレースの度に持ってくる？

B氏：そうみたい。「なんだよ、このタイヤ」なんてチームが言うと、ミシュランは「新しいタイヤです」って出してくるらしい。

C氏：そのタイヤに合わせられたところが速いんだよね。今シーズンはチームでよかったり悪かったりするじゃない。あれって、タイヤとマシンを合わせられたかどうかなんだと思うんだよね。ほかに要因がない。あれだけいい、悪いが左右される要因は、タイヤしかないでしょ。

B氏：常にバージョンアップしていて、毎戦のように新しいタイヤを投入しているから、チームやライダーも合わせられないんだろうね。

A氏：それにうまく対応できたところが勝っているわけですね。さっきC氏がちらっと言っていた、ミシュランコントロール説は……？

C氏：いやいや（笑）。無理でしょ、それは。

B氏：昔はいいタイヤが回ってきたライダーがいい思いをしたり、その逆の思いをしたりっていう話も聞いたけれど。さすがに今はできない。FIMが任命したサーキットのオフィシャルたちがアロケーションしているからね。

A氏：ミシュランはミシュランで、もっといいタイヤを造ろうとしていて、純粋にタイヤが毎戦変わっていることが2017年の混戦を生んでいるんですね。

B氏：そう思ってるよ。あとは、タイヤ性能にかなりばらつきがあるのではないか？　という説。同じハードタイヤでも、当たり外れがあるのでは……？　と思っていたけど、リザルトを見ているとそうでもなさそうだ。

C氏：結果のいい、悪いがチーム単位だからね。たぶんあれはセットアップなんじゃない。

B氏：僕もそう思う。セットアップがうまくできたチームが速い。その説が濃厚だと思ってる。

A氏：そうすると臨機応変な対応ができるサテライトチームの方が結果が出そうですね。テック3の（ヨハン・）ザルコや（ジョナス・）フォルガーとか。

B氏：あれは本当にいいタイヤを出しちゃったのか!?　と思うよね。

A氏：フランスGPでザルコが2位、ドイツGPでフォルガーが2位。どちらも母国GPでしたものね。

B氏：ミシュランコントロール……？　なんて言われたら、確かに盛り上がってしまうけど。

C氏：つまり、今年のタイヤはセッティングが難しいんだろうねえ。データがないじゃない。おまけに常にバージョンアップしてるしさ。

A氏：そういえば、決勝レースになってコンパウンドを変更する、なんてことが今年は多い気がします。

B氏：17インチのスリックタイヤに特徴があって、それをうまく合わせるのが難しいところがあるのだと思う。フルタンクで序盤が遅いライダーもいればその逆もいる。

C氏：ホルヘ（・ロレンソ）なんかその典型だよね。「このレースはきたか！？」と思うけどずるずる落ちていくじゃん。

B氏：燃料が減って重量バランスが崩れてきたときと、タイヤが減ってきたときに合わなかったり、燃料がフルタンクで新品タイヤのときのセットがよかったり。今シーズンのタイヤは、そういった要因が1周のタイムに影響してくるモノなのかな。

C氏：それはセッティングが難しいよね。

A氏：タイヤコントロールはしていないけど、とにかく今年はタイヤの影響が大きいと。おかげで勝者が6人も出て、ランキングもすごく面白いことになっていますしね。

■苦戦が続くチャンピオン候補のビニャーレス

■日本人MotoGPライダーの誕生はほぼ確定？

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