“最速男”小林可夢偉が圧巻のタイム。初優勝狙う7号車トヨタがポール獲得/ル・マン24時間

　8月19日、“世界三大レース”のひとつに数えられるル・マン24時間レースのポールシッターを決める予選セッション、ハイパーポールがフランス、ル・マンのサルト・サーキットで行われ、小林可夢偉駆るTOYOTA GAZOO Racingの7号車トヨタGR010ハイブリッド（マイク・コンウェイ／可夢偉／ホセ-マリア・ロペス組）が第89回大会のポールポジションを獲得した。

　昨年のル・マンで初採用され、今大会でも引き続き実施されることになったシュートアウト方式の予選。このハイパーポールでは、ル・マン・ハイパーカー（LMH）規定に基づく最高峰のハイパーカークラスをはじめ、LMP2、LMGTEプロ、LMGTEアマの4クラスで前日の予選を生き残った各クラス上位6台のマシンが、タイムアタックによってカテゴリー内のグリッド順、および総合ポールポジションが決定する。

　日没後わずかな明かりが残るル・マンの現地21時、気温19度、路面温度25度のなか30分間のセッションがドライコンディションでスタートすると、事前にピットレーンに並んだ全23台が一斉にトラックになだれ込んでいく。

　最高峰カテゴリーのハイパーカークラスでは全車が2周目にアタックを行い、このなかで可夢偉がステアリングを握る7号車トヨタが3分23秒900をマークして暫定トップに立つ。

　さらに、FP3のクラッシュから復活した8号車トヨタGR010ハイブリッドが、ブレンドン・ハートレーのドライブで3分25秒133を記録。暫定2番手につけ早くもトヨタ勢がワン・ツーを築き、3分26秒475というタイムを記録した708号車グリッケンハウス007 LMH以下のライバルたちをリードする。

　この直後のセッション開始から8分後にインディアナポリスで、ポルシェGTチームの92号車ポルシェ911 RSR-19がクラッシュを喫する。このアクシデントによって赤旗が提示され、セッションタイムは残り22分17秒でストップした。。

　タイヤバリアの修復完了後にセッション再開されると、ふたたび各車がアタックに向かう。暫定首位の可夢偉は赤旗前のタイムとほぼ同等のタイムでホームストレートに戻ってくるも0.023秒のプラスでタイム更新ならず。一方、僚友8号車は3分24秒195まで自己ベストを縮めることに成功した。

　また、暫定3番手につけるオリビエ・プラの708号車も自己ベストを更新すると、その直後、ニコラ・ラピエール駆る36号車アルピーヌA480・ギブソンが3分26秒015で3番手を奪う。

　しかし、グリッケンハウスもこれに応戦。3分25秒996というタイムで再逆転するが、ラピエールも3分25秒574を記録してみたびの逆転。708号車は最終盤に自己ベストを更新し3分25秒805まで迫るが、反撃ここまで。初参戦のル・マン予選は総合4番手となった。僚友709号車グリッケンハウス007 LMHは、ロマン・デュマのドライブで3分26秒931というタイムを記録し総合5番手につけた。

　この結果、ル・マンのレコードホルダーである可夢偉が2020年大会に続き、今年も最速の称号を獲得することとなり、僚友8号車と並んでフロントロウを独占。トヨタに5年連続となるポールポジションをもたらした。また、チームメイトのコンウェイにとっては初優勝に一歩近づくバースデープレゼントとなっている。

■GTEは2クラスともにポルシェがポールポジションを獲得

　LMP2クラスも前日の予選で速さをみせたJOTAが好調を維持し、アントニオ・フェリックス・ダ・コスタ駆る38号車オレカ07・ギブソン（ロベルト・ゴンザレス／ダ・コスタ／アンソニー・デビッドソン組）が3分27秒950をマーク。ライバルを0.5秒近く引き離すタイムでポールポジションを獲得した。

　クラス2番手はチームWRTの41号車オレカ07、3番手にはオリビエ・パニス率いるパニス・レーシングの65号車オレカ07が入っている。

　LMGTEプロクラスは実質5台での争いとなり、まずはダニエル・セラがステアリングを握ったAFコルセ52号車フェラーリ488 GTE Evoが3分47秒063というタイムで暫定首位に立った。しかし、セッション終盤に“伏兵”ハブオート・レーシングのドリス・ファントールが3分46秒682をマーク。これがクラス最速タイムとなり72号車ポルシェ911 RSR-19がGTEプロクラスのポールを得た。3番手はコルベット・レーシングの64号車シボレー・コルベットC8.Rだ。

　LMGTEアマクラスはポルシェ勢が速さをみせ、クラス唯一の3分48秒切りとなる3分47秒987を記録したデンプシー・プロトン・レーシングの88号車ポルシェ911 RSR-19（ジュリアン・アンドラウアー／ドミニク・バスティン／ランス・アーノルド組）を先頭に、GRレーシングの86号車ポルシェ911 RSR-19、チーム・プロジェクト1の56号車ポルシェがトップ3を占めている。

　ハイパーポールを終えた2021年のル・マン24時間は、19日（木）のFP4を経て21日（土）午前中のウォームアップに続き、同日16時（日本時間23時）に24時間に及ぶ長いレースのスタートが切られる予定だ。